문화재를 통한 역사 읽기, 역사를 통한 문화재 읽기
우리는 때론 의식하기도 하지만, 대개는 의식하지 못한 채 수많은 문화재에 둘러싸여 살아가고 있다. 그렇다면 문화재란 무엇인가. 살아 있는 역사이고, 남겨질 역사이다. 따라서 문화재는 우리 삶에서 가장 쉽게 만날 수 있는 살아 있는 역사책이며, 역사를 밝히고 검증하는 가장 중요한 사료 가운데 하나이다. 어린이들과 청소년들에게 비쳐진 문화재는 해결하기 어려운 과제물이거나 고리타분한 유물쯤으로 보일 수 있다. [살아 있는 역사, 문화재]는 문화재 하나하나를 단편적으로 소개해 왔던 기존의 어린이 문화재 책에서 벗어나고자 했다. 그들이라고 해서 어려운 것을 피해 겉핥기 식의 소개만 해서는 안 된다고 판단했기 때문이다. 필자는 편하고 즐거운 친구를 만나듯 문화재를 만나기 위해서는 작은 노력이 필요하다고 말한다. 노력 없이는 친구를 얻을 수 없듯이 말이다. 문화재를 다루는 다른 시각, 이것이 바로 [살아 있는 역사, 문화재]를 발간하게 된 의도이다. [살아 있는 역사, 문화재]는 어린이와 청소년들에게 올곧은 우리의 것을 심어주고자 사파리 출판사에서 기획한 인문 교양서 ‘주춧돌 시리즈’ 가운데 한 권이다1권에서는 성곽, 궁궐, 고분, 근대문화재를 다루었으며, 2권에서는 탑, 불상, 범종, 기록문화재 등을 다루고 있다.

문화재란 무엇인가
‘문화재가 무엇이냐’는 질문에 자유로울 사람이 얼마나 있을까. 문화재는 문화재지, 별다른 설명이 필요치 않다고 생각하는 어른들이 많을 것이다. 그러나 집 앞에 놓인 돌과 주먹도끼의 차이에서 깨닫게 되는 문화재의 기본 개념이야말로 문화재가 무엇인가에 대한 가장 간단한 대답이 될 수 있다. 또 국보와 보물, 사적과 천연기념물 등 문화재의 분류를 통해 기본 개념을 자연스럽게 익힐 수 있도록 했다.

국보 1호를 바꿔야 할까
국보 1호가 숭례문이라는 것은 많이 알려져 있지만, 308호까지 번호가 매겨져 있고, 그 가운데 274호는 국보에서 해제되어 모두 307개뿐이라는 사실을 아는 이는 그리 많지 않다. 또 국보 1호를 바꾸자는 의견에 대한 찬성과 반대의 주장을 통해 문화재에 대한 지식 전달에서 그치는 것이 아니라, 글을 읽는 독자들에게 생각할 여지를 제공해 주고자 했다. 또한 국보 1호 숭례문과 보물 1호 흥인지문의 차이를 비교함으로써 누구나 가져 보았음직한 문화재에 대한 궁금증을 풀어준다.

역사의 흐름으로 문화재를 보다
역사의 흐름과 상관없이 단지 미술, 건축, 과학 등으로 문화재를 분류하게 되면 문화재 간의 상호 연관성이 적어 깊이 있는 지식을 얻기 어렵다. 이 책은 성곽, 궁궐, 고분 등으로 문화재를 나누고, 시대의 흐름에 따라 문화재에 얽힌 이야기를 읽어 내리듯 쉽고 편하게 풀었다. 오랫동안 문화재가 있는 현장을 발로 뛰며 취재한 다양한 문화재 이야기뿐 아니라, 문화재를 발견할 당시의 호기심어린 뒷이야기를 들려준다. 또 고분의 이름 붙이기나 전통 건물의 이름 붙이기, 순장 이야기 등 문화재와 관련한 다양한 지식을 담아놓았다.

문화재에 담긴 균형 있는 역사를 들려준다
말없고 움직일 수 없는 문화재지만 그 안에는 우리 역사의 아픔들이 고스란히 담겨 있다. 나라가 어지러워지면 그 시대를 대표하는 문화재 또한 위험에 처할 수밖에 없기 때문이다. 특히 국권을 상실한 20세기 초의 우리 문화재들은 처참함 그 자체였다. 이 책은 문화재에 얽힌 영광의 이야기만을 담지 않았다. 오히려 뼈아픈 치욕의 역사와 우리가 지킬 수 없었던 문화재에 대한 안타까움을 담아 균형 있는 역사를 들려주고자 했다. 상처만 남긴 아픈 역사도 소중한 우리 역사이기 때문이다. 그 속에서 작은 교훈을 찾는 것은 독자들의 몫으로 남겨 두었다.

치열했던 근대의 기록, 근대문화재를 만나다
일반적으로 문화재라고 하면 수백 혹은 수천 년 전에 만들어진 것들을 떠올린다. 그러나 문화재의 개념이 변하고 있다. 오래되고 낡을수록 더 가치 있는 문화재라는 생각에서 벗어나, 오래되지 않았다 해도 보존할 가치가 충분하다면 문화재로서 보존하기를 권하는 근대문화재가 늘고 있는 것이다. 근대문화재란 19세기 말부터 20세기 전반에 만들어진 문화재를 이른다. 아직 널리 공감을 얻지 않은 탓에 근대문화재를 다룬 책을 만나기란 쉽지 않지만, 이 또한 우리가 잘 지켜나가야 할 문화재임엔 분명하기에 적지 않은 분량을 할애해 담았다. 백범 김구가 암살당한 경교장, 분단의 아픔을 보여 주는 철원 노동당사 등 아파서 간 병원에서 혹은 어느 가수의 뮤직비디오에서 보았던 장소가 바로 우리가 지켜야 할 근대문화재라는 점에서 접근성을 높였다.