■ 글과 그림이 함께하는 느낌이 있는 동물 이야기

기린과 함께 살고 고래와 함께 잠들고 거구의 세인트 버나드종 개가 주인공인 「베토벤」, 돌고래를 주인공으로 내세운 「프리윌리」, 애니메이션 「라이온 킹」 등 동물을 주인공으로 한 영화는 수없이 많다. 이렇게 동물이 주인공으로 등장하는 영화가 끊임없이 만들어지고 관객들에게 사랑을 받는 이유는, 동물만이 가지는 특유의 천진함과 자연스러움, 그리고 인간이 가지지 못한 순수함 때문일 것이다.

이 책의 저자 악셀 하케는 이제 경험에 근거한 동물학이 아닌 새로운 동물학이 필요하다고 주장한다. 동물과 인간이 새로운 시대에 걸맞게, 단순히 육체적인 차원이 아니라 정신적인 차원에서 친근하게 감정을 나누며 사는 삶이 필요하다는 것이다. 그래서 그는 동물에게 감정을 이입해 때로는 닭이 되고, 때로는 기린이 되고, 때로는 바퀴벌레가 되어 보라고, 그래서 우리가 만든 사회에서 동물과 인간이 맺고 있는 관계를 동물의 입장에서 살펴보라고 권한다.

깊은 바닷속에 사는 청어의 느낌, 인간과 가까워지고 싶어하지만 오히려 죽임을 당하는 바퀴벌레의 삶, 끊임없이 지껄이는 앵무새가 우리에게 진짜 말하고 싶은 것, 눈물을 흘릴 줄 아는 유일한 동물이던 악어가 온몸을 중무장한 채 무뚝뚝한 성격으로 변하고 불같이 화를 내게 된 이유, 몸에서 싱싱한 봄내음이 풍기고 살짝 피부를 건드리면 달콤한 꿀이 이슬처럼 맺히던 두꺼비의 피부가 종기와 사마귀로 뒤덮이게 된 사연 등, 우리는 이 책을 통해 그동안 미처 인식하지 못했던 동물들의 내면과 영혼을 접하는 특별한 경험을 하게 될 것이다.

객관적인 지식의 차원을 초월해 사실과 환상의 경계를 자유롭게 넘나드는 문장 하나하나에 담긴 다양한 시각, 인간의 마음으로 동물을 보고, 동물의 입장이 되어 인간을 되돌아보는 어린아이처럼 천진한 자유, 그리고 행간에 넘쳐나는 유머와 위트는 이 책의 큰 매력이다. 뿐만 아니라 비현실적인 것을 그림으로 잡아내는, 밝지 않은 분위기인데도 웃음을 자아내게 하는 독특한 화법으로 한창 주목을 받고 있는 미하엘 소바의 그림 또한 이 책의 가치를 배가시킨다.