노무현 대통령은 "지금은 혁신경쟁의 시대......어느 나라 없이 혁신을 최우선 전략으로 추진하고 있고, 우리 역시 혁신은 피할 수 없는 과제"라고 지난 7일 열린 '대한민국 혁신포럼 2007'행사의 축하 메시지를 통해 말한바 있다.(연합뉴스 2007년 2월 7일)
개인과 기업, 영리 조직과 비영리 조직을 막론하고 '혁신'은 이제 피할 수 없는 화두이다. 도처에서 혁신을 외치며 변화를 촉구한다. 세상은 '급속도'라는 말로도 표현하기 힘들만큼 빠르게 변화하고 있다. 때문에 혁신하지 않는다는 것은 단순히 정체(停滯)를 의미하는 것이 아니라 도태와 낙오를 의미하며 나아가 생존을 포기하는 것을 의미한다. 저자는 조직, 특히 비영리 조직은 생존에 대한 위협이 자극이 되어 혁신을 이끌어낸다고 말하고 있다.
군사조직은 두말할 것 없는 비영리 공적 조직(Public Organization)이다. 다시 말해서 영리를 추구하는 기업처럼 치열한 시장 경쟁을 통해 생존을 도모하는 조직이 아니라는 것이다. 그럼에도 이러한 조직이 자기혁신(self-renewing)을 꾀한다는 것은 이익을 추구하는 일반 기업에 시사하는 바가 매우 크다. 저자는 미해병대를 통해 정체되어 생명이 없는 조직과 기업에 발전과 진화에 관한 보편적 원리를 제시해 준다.
그렇다면 왜 미해병대인가? 세계 최강의 조직과 혁신과의 연관성은 과연 무엇인가?
이 책은 미해병대가 조직의 탄생에서부터 그 존재가 의문시 되었다는 다소 충격적인 이야기로 시작한다. 미해병대가 단순히 영국 해병대를 모방하여 해군소속의 보잘 것 없는 소집단에서부터 시작되었다는 것을 아는 사람이 과연 얼마나 될까? 미해병대는 조직의 탄생에서부터 특정한 이유와 목적이 없었던 것이다. 때문에 이후로도 조직의 생존은 끊임없이 위협을 받아왔다. 저자는 미해병대가 어떠한 노력으로 끊임없는 생존의 위협을 이겨내 왔으며, 어떻게 최강의 조직인 현재의 모습으로 우뚝 설 수 있었는지를 보여준다.
독자는 조직과 혁신에 대한 저자의 깊은 이해와 통찰력을 경험할 수 있을 것이다. 방대한 자료로 뒷받침 되는 미해병대 전쟁사는 그 자체로도 훌륭한 읽을 거리가 될 것이며, 풍부하고 자세한 미해병대 이야기는 독자의 이해를 도울 뿐만 아니라 읽는 맛을 더해줄 것이다.