이 책은 수많은 시각적 아이디어에 대한 기초 입문서이다. 조형물에 내재되어 있는 여러 구성 요소들을 테마별로 분류하여 평이한 언어와 다채로운 이미지로 알기 쉽게 설명함으로써 조형의 원리가 되고 있는 요소들을 독자들이 쉽게 이해할 수 있도록 돕고 있다.

미국의 여러 미술대학에서도 오랫동안 교재로 쓰인 [Design Basics]의 5차 개정판으로서 초판과 달리 디자인과 시각적 문제에 대한 부분을 첨가하고 색채에서 설명되었던 명도부분을 따로 보충해 다루었다. 또한 새로운 주제의 컬러작품들을 수록하고 있으며, 기초개념을 더욱 명쾌하게 이해할 수 있는 도표들도 삽입하였다.

본문은 모두 13개의 장으로 되어 있다. 첫 장에서는 먼저 '디자인이란 무엇인가' 라는 가장 기본적인 문제부터 시작하여 디자인을 구체적으로 실현하기 위한 여러 가지 단계를 탐구한다. 나머지 장에서는 디자인의 제반적 요소 즉, 통일성, 강조, 규모, 균형, 리듬, 공간감, 동세감, 명도, 색 등 12가지의 항목을 예술작품은 물론 상업이미지를 골고루 동원하여 분석하고 있다.

시대의 흐름에 따라 디자인의 테크닉이나 재료, 목적은 수없이 바뀌지만 모든 시각 예술분야에서 지켜야 할 기본원칙과 실습은 변하지 않는다. 저자가 이 책에서 학생들이 경력이나 그 목표에 상관없이 디자인의 기초를 중요시하고 충분히 터득하라고 강조하는 이유이기도 하다.