‘아름다운 우리 술’을 펴내며

“술은 신이 내린 가장 큰 선물”이라는 말이 있습니다. 옛 어른들은 술을 신과 인간, 인간과 인간을 하나로 잇는 매개체로 여겼으며 인간의 삶 속에서 희로애락을 함께 나누는 절친한 벗으로 노래하였습니다. 술은 인류가 만든 가공음료 중에서 가장 역사가 오래된 것으로 사람이 사는 곳에는 언제, 어느 곳에서나 술이 있었습니다. 우리 민족은 고대로부터 술을 빚고 즐겼으며 또한 술을 다스릴 줄 아는 지혜와 슬기가 있었습니다. 오랜 역사와 독창적인 문화를 바탕으로 우리만의 독특한 술과 문화를 창조하였으며, 집집마다 다양한 비법의 가양주를 빚어오며 아름답고 훌륭한 전통주 문화를 꽃피워 왔습니다.
우리 조상들은 술을 마신다고 하지 않고 먹는다고 표현하며 술을 단순한 기호음료가 아니라 음식이라고 생각해 왔습니다. 그래서 술 자체뿐만 아니라 따르는 그릇까지 중요하게 여길 만큼 술을 고귀한 음식으로 여겨왔으며, 술은 음식이기 때문에 오미(五味)가 잘 조화된 술이 좋은 술이라고 하였습니다. 또한 음식에 대한 우리 민족의 전통적인 약식동원(藥食同源) 사상은 술에도 녹아들어 과하지도 모자라지도 않게 먹는 술은 그대로 약이 되어 우리 몸을 이롭게 한다고 하였습니다.
지역마다 집집마다 독특한 재료를 써서 누룩을 만들고 산과 들에서 구해오는 꽃이나 열매, 그리고 약초들이 모두 술의 재료가 되었으며 좁은 국토에서 빚어진 술이라고는 믿어지지 않을 정도로 다양한 술을 즐겨왔습니다.

그간 우리 술을 연구하고 가르치면서 저희는 술을 사랑하고 아름다운 문화를 이어온 우리 조상들의 멋과 운치, 넉넉함과 여유로움, 술을 빚는 정성과 정갈한 마음가짐, 삶과 음식에 대한 철학과 슬기를 배웠습니다. 그리고 또 한편으로는 그렇게 아름답고 찬란했던 우리의 술 문화와 전통이 단절되고 왜곡되어 그 맥이 끊겨가는 현실에 대한 안타까움 또한 느꼈습니다.
하지만 최근 들어 희망적인 움직임들이 보이고 있습니다. 무엇보다 건강과 웰빙에 대한 사회 전반의 인식 전환은 우리 전통주 부활의 커다란 토양이 되고 있으며, 전통주를 문화상품으로 인식하고 지원에 나서고 있는 정부와 우리의 전통주를 대중화시키고 세계적인 명주로 만들어 가겠다는 기업체들의 움직임은 분명 긍정적인 신호로 여겨집니다. 아직은 그 노력들이 작고 미흡하지만 함께 모색해 나간다면 우리 술이 세계의 명주들과 어깨를 나란히 할 수 있는 날도 머지않아 올 것이라 믿습니다. 이 책도 그러한 노력의 일환으로 보다 많은 사람들이 아름다운 우리 술과 문화를 함께 접하고 즐길 수 있기를 바라는 마음에서 펴내게 되었습니다.