미국에서 많은 평론가들이 찬사를 보낸 이유는 이 책이 한 편의 훌륭한 성장기이기 때문이다. 글을 쓰지 않으면 자신의 존재를 확인할 수 없을 것 같아 하루에도 몇 시간씩 일기를 쓰면서도 작가라는 길만은 끝내 거부하던 소년이 이제 작가가 되기로 마음먹고 뉴욕으로 떠난다. 우리는 그가 결국 뉴욕에서 작가로 성공했다는 걸 알고 있다. 그래서 그 결말은 더욱 감동적이다. 제대로 된 교육은 받아본 적도 없고 정서적으로 안정된 생활을 누려본 적도 없지만 어거스텐은 글쓰기로 계속 자신을 단련하면서 꿈을 향해 한 발짝씩 걸어 나갔다. 그것이 의도적인 노력은 아니었다 할지라도 그러한 그의 노력은 결국 결실을 거두기 위한 밑거름이 되어 감동을 자아낸다.

그는 또한 자신을 방기한 부모와 주변의 이상한 인물들에 대해 미움을 느끼기보다는 책임감과 애정을 가지고 그 관계들에 최선을 다해왔다. 그러면서도 초인이나 성자 같은 태도가 아닌 아이다운 순진함과 순수함으로 그들을 대했다. 무엇이 기다리고 있을지 알 수 없는 미래를 향해 새로운 걸음을 내딛는 어거스텐에게 박수를 보낼 수밖에 없는 것도, 혹자가 어거스텐을 새로운 시대의 톰 소여에 비유하는 것도, 이 이야기가 한 소년의 성장기로서 충분한 매력을 갖추고 있기 때문이다.