켄 블랜차드 박사의 상황대응 리더십Ⅱ는 사실 우리에게 매우 낯익은 개념이다. 지난 1969년 폴 허쉬 박사와 켄 블랜차드 박사에 의해 개발된 상황대응 리더십은 그 당시 조직관리에서 리더십의 패러다임을 바꾸어 놓은 혁신적인 이론이었다. 그 후 켄 블랜차드 박사와 그의 동료들에 의해 진화된 상황대응 리더십Ⅱ는 셀프 리더십과 파트너십, 팀 리더십, 조직 리더십 등 더 세분화된 발전과정을 겪었다.

켄 블랜차드 박사의 상황대응 리더십Ⅱ가 조직관리이론에서 혁신적일 수 밖에 없었던 이유는 이전까지 리더십이란 단순히 상사의 유형에만 초점을 맞춘 고정된 형태를 취하고 있었기 때문이다. 그러나 리더십에 대해 이렇듯 한정된 사고의 틀에 갇혀 있는 한, 우리가 바라는 보다 높은 성과를 낼 수 있는 리더(High Performing Leader)는 나타나기 어렵다. 이런 상황에서 켄 블랜차드 박사는 기존의 한정된 리더십의 개념을 극복하고자 리더십에 관한 새로운 정의를 내렸다. 바로 상황과 상대에 맞게 변화하는 리더십을 발휘하라는 것이다. 리더의 유형에만 초점을 맞춘 수많은 이론들이 난무하는 가운데 상황대응 리더십Ⅱ는 오히려 직원들에게 시선을 돌린다. 즉 리더십이란 리더의 유형이 아니라 직원의 유형에 따라 변화해야 한다는 것이다. 직원의 역량에 맞게, 조직의 사기에 맞게, 기업을 둘러싼 환경에 맞게 변화해야 하는 것이 바로 리더십이다. 리더십이란 언제나 최고를 지향하는 것이 아니라 상황에 맞는 최적의 형태로 발휘되어야 한다.

켄 블랜차드 박사는 상황대응 리더십Ⅱ가 조직의 위대한 성공을 달성하는 데 결정적인 역할을 할 테지만 이는 결코 결과지향적인 모델은 아니라고 강조한다. 도대체 조직이 지향하는 위대한 성공이란 어떤 개념을 뜻하는가? 당신의 조직이 정한 성공을 달성했다면 그 다음은 어떻게 해야 한단 말인가? 만약 당신의 조직이 한 번 뛰어난 성공을 거두고 말 것이라면 굳이 이 모델에 따르지 않아도 좋다. 하지만 지속가능한 발전을 추구하여 위대한 기업으로 도약하고 싶다면, 당장의 3년, 5년이 아니라 계속해서 발전하고 조직을 쇄신하고 싶다면, 결과가 아니라 과정에 집중해야 한다. 켄 블랜차드 박사는 바로 이러한 점에 주목하고 리더십이란 결과가 아니라 과정의 일부가 되어야 한다고 주장한다.