인간 중심의 세계관에서 한 발짝 물러서 보다―푸른숲 야생 동물 이야기!
최근 들어, 자연의 소중함을 일깨우기 위한 노력들이 여기저기서 활발히 일어나고 있다. 그만큼 우리의 자연 환경이 위기스런 상황으로 내몰리고 있다는 얘기다. 실제로 자연 환경의 훼손으로 말미암은 생태계의 파괴는 인간의 생명을 위협할 만큼 심각한 지경에 이르렀다고 한다. 청소년 독서 교육에 선구적인 역할을 하는 사람들은 이러한 상황을 절감하고, 자연이나 생태와 관련 있는 책들을 찾느라 동분서주하고 있다. 하지만 어른이나 어린이 책에 비해 청소년들이 읽을 만한 수준의 자연 또는 생태 관련 도서는 그리 많지 않은 상황이다. 이러한 때, ‘푸른숲 야생 동물 이야기’ 시리즈는 그러한 요구에 잘 부합하는 책이라 할 수 있다. 특정 동물을 권별 주제로 잡은 뒤, 그 동물의 한살이를 마치 한 편의 동화처럼 가슴 시리면서도 아름답게 그려내고 있기 때문이다. 부담감 없이 가벼운 마음으로 읽어 내려가다 보면, 자기도 모르는 새 그 동물의 삶 속으로 빠져드는 것을 실감할 수 있다. 이 시리즈의 가장 큰 장점은 뭐니 뭐니 해도 사람이 주체가 아니고 동물이 주체라는 점이다. 각각의 동물들이 어떻게 태어나고, 또 시간과 공간은 어떻게 인식하며, 타자로부터의 자극에는 어떤 식으로 반응하는지 등등의 생태 관련 정보를 습득하는 단계를 넘어, 인간 중심의 시각에서 한 발짝 물러나 타자 또는 객체의 위치에 서 보게 한다는 데서 의미를 찾을 수 있다.

생명에 대한 이해와 경외감!
‘푸른숲 야생 동물 이야기’는 무엇보다 철저한 조사를 거쳐서 사실에 바탕한 야생 동물의 생태를 아주 정밀하게 묘사해 내고 있는 점이 돋보인다. 각각의 동물들이 태어나 어른으로 성장해 가기까지의 험난하디험난한(?) 과정이 동화라는 친근한 창을 통해 형상화됨으로써, 여느 모험 동화 못지않은 스릴과 서스펜스를 맛보게 한다. 어미의 젖에만 의지해서 살아가던 나약하디나약한 새끼가, 스스로 사냥을 할 수 있을 만큼 자라나 가족으로부터 독립하는 과정을 지켜보며 시시때때로 감정의 울렁거림을 느끼게 된다. 시간의 흐름에 따라 일어나는 신체 변화를 지켜보는 경이로움은 말할 것도 없고, 먹이를 사냥하는 과정에서 겪게 되는 갖가지 시행 착오, 적의 공격으로 목숨을 잃을 뻔하다 살아나는 위기의 순간, 가까스로 잡은 먹이를 힘센 포식자에게 빼앗겨야 하는 절박하고 처절한 심정, 마침내 어른으로 자라나 짝을 만나는 감동적인 장면 등이 고스란히 독자의 가슴으로 전해져 온다. 이 책을 덮을 즈음이면, 그 누구라도 ‘생명’에 대한 이해와 경외감으로 가슴이 벅차오르는 것을 느끼며 전율하게 되리라. 아울러 자신과 아무런 상관이 없다고 여기거나 먼먼 곳에서만 존재한다고 여겼던 야생 동물이 얼마나 사랑스럽고 친근하게 와 닿는지, 그들의 눈으로 바라본 세상이 얼마나 소박한지, 그들의 존재가 얼마나 소중한지를 다시금 되새겨 보게 될 것이다.

인간과 동물이 어우러져 살아가는 세상을 꿈꾸며!
백 년 남짓한 동안에 수백 종 이상의 동물들이 지구상에서 완전히 자취를 감추었다. 이유는 다양하다. 보신을 위한 밀렵을 비롯해서 개발에 의한 서식지 감소, 환경 오염, 전염성 질병 등 인간이 어지럽혀 놓은 환경 질서로 야생 동물이 지구에서 설 자리를 잃어버리고 만 것이다. 야생 동물 개체군의 크기가 현저히 줄어들면, 자체적인 생존 능력을 잃어버리기 때문에 밀렵과 같은 치명적인 요인이 없더라도 멸종에 이를 수밖에 없다. 최근 들어, 야생 동물 보존의 중요성을 깨달은 세계 각국에서 장기적인 야생 동물 모니터링 프로그램을 이용하여 야생 동물 개체군의 변화와 서식 조건에 대한 연구를 수행하고 있다. 그리고 북미 지역과 유럽에서는 야생 동물의 개체군 변화를 적절한 시기에 감지하여 멸종 위기에 처하기 전에 관리를 하고 보전하는 계획을 수립 중이다. 하지만 자연 환경을 보존하고 야생 동물들을 지키는 일은 일부 전문가들의 노력만으로 이루어질 수 있는 것이 아니다. 우리들 모두가 인간과 동물이 한데 어우러져 살아야 한다는 사실을 인식하고, 그를 위한 노력을 절실하게 기울일 때이다. 이 책은 그러한 노력의 작은 발걸음이라 할 수 있다. 끝으로, ‘한국 야생 동물 보호 협회’에서 발표한 ‘야생 동물을 보호하기 위한 마음가짐’을 적어 본다. 예전에는 이러한 글귀들을 보고도 아무런 느낌이 들지 않았는데, 이 시리즈의 작업을 진행하면서부터 구절구절이 가슴속으로 파고든다. 이 책을 읽고 난 청소년들의 가슴에도 그렇게 야생 동물에 대한 사랑이 소복하게 피어나길 바란다.

1. 야생 동물을 사랑하고 보호하며, 환경을 보전하는 일은 우리 모두의 의무이며 꼭 지켜 나가야 합니다.
2. 개발은 자연과 자연과 조화를 이루도록 신중히 추진되어야 하며, 어떠한 이유에 의해서도 야생 동물의 서식지가 파괴되어서는 안 되며, 무분별한 개발은 자제되어야 합니다.
3. 희귀 동물이나 천연 기념물 등 학술적 가치가 있는 야생 조수는 인류를 위하여 적절한 관리와 함께 보호되어야 합니다.
4. 동물을 사랑하고 보호하는 마음이 어릴 때부터 체질화되도록 가정이나 학교에서의 교육이 절대 필요합니다.
5. 야생 조수의 생태 연구와 함께 그들이 자유롭고 평화롭게 살아갈 수 있는 환경 조성에 힘써야 합니다.
6. 야생 동물을 불법 포획하거나 매매하는 행위는 절대로 금지되어야 합니다.
7. 자연을 사랑하고 생태를 보전하며, 자연 환경을 보호해야 함은 오늘을 살면서 후세에 남겨야 할 우리의 가장 큰 정신적 유산입니다.