"나를 해리 포터의 아류라고 부르는 것은 나에 대한 모욕이다. 내 상대는 모범생 해리 포터가 아니라 천재 소녀 마틸다이다." - 아르테미스 파울

WHsmith 어린이 분야 수상작, Whitbread 어린이책 선정

요정 세계를 통해 인간 세계를 보다

현대를 살아가는 사람이라면 누구나 한 번쯤 판타지 소설로 분류되는 책들을 들춰 본 적이 있을 것이다. '잃어버렸다'고들 하는 꿈과 환상의 세계를 잠시나마 맛볼 수 있지 않을까 하는 막연한 기대에 부풀어서 말이다. 우리가 발 디디고 서 있는 이곳과 우리가 꿈꾸는 그곳. 두 곳은 얼핏 동떨어져 있는 듯 보이지만 어쩌면 서로 오묘하게 맞물려 있지 않을까?

≪아르테미스 파울≫은 결코 옛날 옛적부터 전해져 내려오는 요정들의 노래도, 그렇다고 머나먼 미래에나 벌어질 법한 SF소설도 아니다. 천재 소년 아르테미스 파울과 경찰 요정 홀리를 중심으로 벌어지는 진흙인간 대 지하요정의 흥미진진한 대결은 차라리, 손에 땀을 쥐게 만드는 한 편의 액션 영화, 작가의 말을 빌리자면 요정판 '다이하드'에 가깝다.

또한 ≪아르테미스 파울≫의 등장인물들은 요정, 켄타우루스, 트롤 등 현실에서 만날 가능성 제로에 가깝다. 하지만 그들은 색다른 겉모습 이면에 현실에서 흔히 만날 수 있는 캐릭터를 품고 있다. 지하 세계 정찰대 최초의 여장교 홀리가 느끼는 성차별, 요정위원회 내부에 도사리고 있는 권력다툼, 쉽사리 수그러들지 않는 종족갈등, 요정들이 사는 지하 도시를 위협하는 지구의 환경문제…… 이 모든 것들은 결국 인간 세계의 투영이자 인간들이 풀어야 할 과제이다.

≪아르테미스 파울≫을 읽으면서 우리에게 필요한 것은 현실과 동떨어진 신기루 같은 판타지를 향한 열광이 아니라, 우리가 살고 있는 현실의 경계 그 자체가 환상에 지나지 않음을 인정하는 일일지도 모른다. 우리가 현실 혹은 환상이라고 부르는 세계를 한 번쯤은 다른 각도에서 비틀어 볼 필요가 있는 것이다.

** 요정 세계를 이해하기 위한 몇 가지 tip

1. 요정은 요정 상부의 허락 없이는 절대 인간의 세계로 들어갈 수 없다.
2. 요정들은 주기적으로 도토리를 심어야 마법을 재충전할 수 있다.
3. 요정은 의지하는 대로 시간을 멈추는 마법을 부릴 수 있다.
4. 요정에게는 진실을 말하게 하거나 요정의 말을 믿게 하는 약이 있다.
5. 인간에게 빼앗긴 황금은 그 사람이 죽기 전까지는 절대 빼앗아 올 수 없다.
6. 사람의 눈에는 띄지 않으면서 인간을 볼 수 있는 보호막이 있다.
7. 다른 것은 그대로 둔 채 그 안의 사람과 동물, 식물과 같은 생명체만 죽이는 세균폭탄이 있다.