이젠 태도도 스스로 컨트롤해야하는 시대다. 성질대로 했다가는 금방 도태된다. 현대란 정글에서 살아남으려면 성질을 죽여야 한다. 타고난 성격이 무엇이든 간에 스스로를 격자에 맞춘듯 제조해낼 각오를 해야 한다. 습관이든 버릇이든 설사 천성이라하더라도, 한때는 자신의 정체성을 규정했던, 그래서 자랑스럽기까지했던 ‘나다운 태도’는 쓰레기통에 과감하게 버려야 한다. 그리고 ‘교본’에 나온대로 나의 태도를 새로 만들자.

『태도의 경쟁력』은 세상에서 바람직한 것이라고 받아들여지는 태도를 가르치는 교본이다. 저자 키스 해럴은 IBM에서 교육담당 전문가로 일하고 있는 ‘동기부여 전문가’. 제 성격대로 살기는 참으로 힘든 시대지만 저자는 그런 조건에 대해서는 질문을 던지지 않는다. 이를테면 ‘나는 누구인가?’ 또는 ‘나는 어떤 부분에서 내 존재의미를 확인할 수 있는가?’ 등의 질문은 책에서 등장하지 않는다. 어찌됐든 ‘이미 정글인 세상’에서 살아남는 법을 가르친다.

그런 점에서 이 책이 던지는 첫 항목은 냉혹한 정글의 생존법을 잘 보여주는 부분. 태도도 마치 정기적으로 차 수리하듯이 일정 기간마다 교정해야 한다는 것. “만약 당신이 인생에서 원하는 것을 얻지 못하고 있거나 인간 관계가 원만하지 않다면 지금이 태도정비가 필요할 때”란 거다. 정기적으로 엔진오일 갈듯이 태도정비가 필요하다는 것. 그 다음 항목에서는 태도도 선택이란 점을 강조한다.

부정적인 경향으로 흘러가게 하는 태도는 버릴 수 있다는 거다. 버릴 수만 있다면 얼마나 좋으랴 싶을 만큼 책은 태도도 통제할 수 있다고 강조한다. 여기까지가 저자가 가지고 있는 태도에 대한 ‘나름대로의 혁신적인 입장’을 보여주는 것이라면 이후 제시되는 제언들은 ‘긍정적인 사고를 가르치는 일반적인 처세술 저작’과 비슷하다.

전반적으로 책이 제시하는 바는 필부들의 인생살이를 보다 안전하고 ‘지속적으로 생존가능한 것’으로 만드는 데는 효과적으로 보인다. 반면 인간의 이성을 컨트롤할 수 있다고 믿었던 사회주의 체제보다도 인간의 자유의지를 지지했던 자본주의의 체제유지방식이 훨씬 더 유물론적이라고 지적하는 사회학자들의 지적처럼, 가장 자본주의적인 생활방식을 가르치는 이 책이 제시하는 바가 태도에 대한 유물론적 접근이란 점에서 흥미롭기도 하다.

‘그때 그렇게만 되었더라면’ ‘이젠 어떻게 하나’ ‘나중에 그렇게 되면 어떻게 하지’…. 자기의 발등에 떨어진 현안을 놓고 긍정적인 태도로 그 문제에 대한 해결책을 강구하기보다는 문제만을 걱정하는 부정적인 태도들이다. 이처럼 문제만을 걱정하다 보면 정작 해결해야할 문제는 그대로인데 우리는 엄청난 스트레스를 받게 된다.

개인의 잠재력 발굴과 성취 동기 부여 전문가인 키스 해럴이 긍정적인 태도를 발전시키는 자기관리 훈련서 『태도의 경쟁력』(이상원 옮김?^푸른숲)을 펴냈다. 저자 해럴은 대학시절 촉망받는 전미 농구 대표선수였지만 NBA선발에서 떨어진 뒤 삶의 목표를 잃고 방황했던 사람이다. 이 책에는 그 자신의 실제 경험을 바탕으로 부정적인 마음의 짐을 버리는 법, 직장과 가정생활을 스스로 통제하는 법, 긍정적인 태도를 형성하고 그것을 행동으로 전환시켜 꿈을 이루는 법 등을 자세히 소개하고 있다.

해럴은 “태도란 우리가 하는 모든 일의 바탕이자 도구로, 운명을 통제하고 직장생활이나 개인생활을 최고로 만들기 위한 핵심 요소”라면서 “‘능력’은 바꿀 순 없지만 ‘태도’는 바꿀 수 있다는 사실에 주목해야 한다”고 강조한다.

저자에 따르면 우리가 도전에 맞닥뜨렸을 때 긍정적인 태도로 전환하기 위해 기억해야 할 세 가지가 있다. ▲도전은 영원한 것이 아니라 왔다가 지나간다 ▲도전은 전면적이지 않기 때문에 인생 자체가 망가지지 않는다 ▲도전은 나에게만 일어나는 것이 아니라 다른 사람에게도 일어난다는 등의 내용이다. 만일 우리가 이 세 가지 점을 깨닫지 못하면 심리학자들이 말하는 ‘학습된 무능력’ 상태에 빠지게 된다고 저자는 경고한다.

그렇다면 부정적인 태도를 치유하는 최고의 해독제는 무엇일까. 너무나 평범한 얘기지만 그저 마음을 고쳐먹는 것뿐이다. 주어진 일에 짜증을 내거나 회피하지 말고 오히려 감사와 용서하는 태도로 즐겁게 맞선다면 일이 술술 풀릴 것이라는 얘기다.

우리는 ‘…하길 바란다’ ‘…이면 좋겠다’와 같은 애매 모호한 표현을 자주 쓴다. 그런데 해럴은 그런 애매 모호한 표현을 절대로 쓰지말고 확신의 말을 사용하라고 충고한다. 이를 테면 ‘난 대단한 사람이 되도록 노력하겠어’라는 말보다는 ‘난 대단한 사람이야!’라는 표현을 사용함으로써 무의식을 긍정적인 생각으로 채우라는 것이다.

삶을 바꾸는 태도훈련에서 중요한 것은 동기발견을 통한 자기동기 부여와 긍정적인 내면 대화. 외부에서 주어지는 동기는 마치 행진곡이 들려오는 동안에는 거기에 발을 맞춰 움직이지만 일단 곡이 멈추면 퍼질러 앉아 다음 곡을 기다리는 행위와 흡사하다. 따라서 스스로에게 동기부여를 함으로써 끊임없이 에너지와 집중력, 그리고 열정을 투입할 수 있어야 한다.

또 긍정적인 내면대화는 큰 소리로 다른 사람에게 전달하는 확신의 말과는 다르지만 두뇌를 프로그래밍하고 행동에 영향을 미치는 씨앗과도 같다. 이런 점에서 부정적이든 긍정적이든 내면에서 이루어지는 대화를 스스로 기록하면서 점차 부정적인 요소를 없애고 긍정적인 요소만을 취해간다면 우리의 삶도 따라서 변하게 될 것이다.

자, 우리도 긍정적인 내면대화로 우리 자신의 태도를 새롭게 프로그래밍하자. 부정적인 마음의 짐 따위는 과거의 문 뒤에 내려놓고, ‘열정’과 ‘목표’를 찾아보자. 그러면 거기에는 성공의 길로 들어서는 문이 기다리고 있을 것이다.