1. 지구 반대편 아르헨티나에 첫발을 내딛다!

12시간의 비행 끝에 도착한 브라질의 상파울루. 그곳에서 다시 세 시간을 비행하여 목적지인 아르헨티나의 부에노스아이레스(Buenos Aires)에 도착했다. 모두 30시간의 장거리 비행, 태어나서 가장 긴 항공여행이다. 정신이 없다. 공항의 분위기는 어둡고 스산하다. '짐이 왜 안 나오는 걸까?' 낯선 땅이지만 그래도 든든한 것은 에릭이 스페인어를 할 수 있다는 것. 드디어 덜커덩덜커덩 일반 짐이 나오는 곳에 우리 자전거가 담긴 박스가 나온다.

“어디서 왔나요?(De donde vienen?)”
“한국인이지만 독일에서 왔는데요.”
“이것은 전부 무엇인가요?(Esto es todo?)”
“여행할 자전거와 짐입니다.”
“좋아요, 좋아! 통과하세요!(Muy Bien! Muy Bien!)”

우리에게 아주 익살스러운 질문을 던진 세관원은 동료 세관원들을 불러 우리가 자전거로 아르헨티나를 여행할 계획이라며 자랑스럽게 설명까지 하며 통과를 시켜준다.
미리 예약한 숙소에 도착했다. 자전거를 보관할 수 있는 아주 넓은 집이다. 주인인 그라시엘라(Graciela) 아줌마와 롤란도(Rolando) 아저씨는 처음 만난 우리의 볼에 뽀뽀를 한다. 부에노스아이레스 식 인사법이다. 100퍼센트 만족스럽지는 않지만 휴식을 취할 수 있는 집을 예약한 것이 천만 다행이다. 그라시엘라 아줌마와 롤란도 아저씨는 우리가 피곤하고 허기지다고 하는데도 지도를 펼쳐서 우리에게 설명하느라고 정신이 없다.
사람들이 따뜻하다는 느낌이 든다.


○ 죽여주는 탱고, 회한(?)의 탱고!
부에노스아이레스의 주말과 주중은 전혀 다르다. 주말에는 주중에 다니는 차량의 10퍼센트 정도만이 통행한다.
주말에 플라자 마요 광장Plaza de Mayo 을 방문하면 시민들이 아이들과 함께 지내는 모습을 볼 수 있다.
플라자 마요 광장 앞에는 ‘분홍색의 집(Casa Rosada)’이라 알려진 분홍색의 정사각형 건물이 있는데, 바로 정부청사(Casa de Gobierno)다. 아르헨티나의 대통령이 업무를 보는 곳이라고 한다. 일요일에는 외부만 볼 수 있으며 위병들의 교대 행진과 연습 장면을 지켜볼 수 있다.
(월요일에서 금요일까지 관람 가능. 오후 15:00시, 17:00시임. 입장료 없음. 단 여권 휴대)
자전거를 타는 것도 좋아하지만 걷는 것도 좋아하는 우리는 광장의 뒷편을 따라 마데로(Puerto Madero) 항을 걸었다. 산책하기에도 좋고 식당들도 많다. 자전거, 인라인 스케이트를 타는 사람들도 많고 유럽 스타일의 식당들이 즐비하지만 값은 다소 비싼 편이다. 그리고 그 거리에는 인형극, 서커스, 기타연주 그리고 우리의 눈길을 끄는 무엇이 있었다.


바로 ‘탱고’였다!
늘씬한 몸매의 여성이 망사 스타킹을 신고 탱고를 추는 모습을 바라보노라니 아름답기 그지없다. 여자인 내가 보아도 몸매가 아름답다. 글쎄, 남자들의 느낌은 어떨까?(여기서는 ‘죽여준다’는 표현이 더 어울릴 지도 모르겠다.)
여자만 늘씬하고 죽여(?)주느냐? 아니다. 남자는 더 멋있다. 거리의 탱고가 자연스럽고 편한 것은 구경꾼들에게 손을 내밀어 탱고를 잠깐이나마 추어볼 수 있는 기회를 주는데, 그 멋진 남자는 나에게 손을 내밀며 연습을 해보라고 권했다. 난 당황한 나머지 ‘예(Ya)’ 대신 ‘아니오(No)’라고 대답했는데, 왜 그리 후회가 되던지…

아쉬운 것은 아르헨티나의 젊은이들은 그다지 탱고를 좋아하지 않는다는 것이다. 너무 슬프고 애틋한 사연이 많아서 탱고 쇼를 보는 것을 즐기지 않는단다. 다른 한편으로는 우리나라의 국악이 대중적인 인기를 끌고 있지 못한 것과 같은 현상이라고 볼 수 있겠다. 그러나 탱고의 매력에 흠뻑 빠진 많은 여행자들은 약 3~4주의 코스로 오전에는 스페인어를 배우고 오후에는 탱고 교습을 받는다.
낮선 땅, 아르헨티나의 광대한 벌판을 자전거로 달릴 생각에 기대와 걱정이 앞서지만 오늘만큼은 아르헨티나 부에노스아이레스의 정열에 흠뻑 빠져본다.