30대에 진입한 X세대 여성, 서른에 중년의 위기를 맞이하는 세대,
그들을 옭아매고 있는 심리적 억압의 원인을 분석하다.

여성들이 일과 사랑, 직장과 가정 사이에서 위태로운 줄타기를 하며 고군분투해온 것은 어제오늘 일이 아니지만, 요즘 여성들이 겪는 갈등은 약간 다르다. 선배여성들처럼 유리천장에 갇혀 있지는 않지만, 예전엔 직장생활 20년차에나 느낄 수 있었던 인생의 절박한 위기의식을 직장생활 5년차부터 느끼고 있다. 즉, 서른 살부터 이미 중년의 위기에 내몰리고 있다는 것이다.
이 책의 저자인 리아와 케리 역시 서른의 위기를 경험한 장본인들로 대학을 졸업하자마자 각자 CNN의 프로듀서로 입사하여 성공가도를 향해 질주했다. 커피를 들이켜고 형편없는 배달음식을 먹어가며 마감 시간에 목숨을 걸고, 끝없는 회의를 하며, 하루에 열두 시간씩 일했다. 그렇게 스물아홉이 될 때까지는 오로지 커리어에 몰두했다. 서른만 되면 일도 사생활도 모든 상황이 척척 풀릴 것 같았다. 하지만 세월이 흘러 서른이 되자 아무것도 변하지 않았고, 오히려 일상생활의 상당부분은 여전히 제자리를 찾지 못한 채 삐걱거리고 있었다. 주위의 많은 동료들 역시 비슷한 상실감으로 괴로워하고 있었다. 이제 직장은 능력과 노력만으로 안전한 곳이 아니었고, 미뤄두었던 결혼과 육아 같은 사생활의 영역은 더욱 요원하기만 했다.
마침내 그들은 의기투합, 요즘 여자들이 서른에 겪는 이 모호한 위기감의 원인을 추적하기로 한다. 2년 동안 미국 전역에 살고 있는 25~37세 사이의 X세대 표본 집단 여성들을 집중 취재, 요즘 30대 여성이 느끼는 심리적 억압을 분석함으로서 한 세대가 동시에 겪고 있는 사회적 열병의 현장을 생생하게 목격하게 되었다.

슈퍼우먼의 옷을 벗고 서른에 성공의 신화를 다시 쓴 여성들의 메시지
"반드시 승리하지 않아도 된다. 남의 인생이 아닌 자신만의 삶을 살아라!"

슈퍼우먼에서 시작해 작금의 알파걸 열풍에 이르기까지 여성 파워는 그 이름을 달리하며 매번 진화해 온 것 같지만, 결혼이나 육아에 있어 여전히 보수적인 사회 분위기, 그리고 날로 치열해지는 커리어의 경쟁 속에서 여성들은 더욱 고단한 삶을 살고 있는 게 현실이다. 일에서의 성공이 반드시 삶의 행복을 보장해 줄 수 없음에도 불구하고, 커리어에 자신의 삶을 집중 투자한 나머지 정작 개인의 삶은 피폐해지고, 인생의 다양한 가능성들에 눈을 돌리지 못하는 결과를 초래했다.
요즘 30대 여성이 아슬아슬하게 딛고 있는 딜레마를 사회, 문화, 경제적인 관점에서 연구한 결과, 저자들이 찾을 수 있는 최적의 해결 방법은 본보기가 될 만한 선배여성들의 이야기에 귀를 기울이는 것이었다. 그래서 이 책의 2부에서는 일과 사생활의 조화로운 삶을 추구한 여성들을 직접 인터뷰하여 실질적이고 유용한 조언들을 담아냈다. 『보그』지 수석기자 줄리아 리드, CNN 앵커 폴라 잔, 싱어송 라이터 수잔 베가, 영화배우 수잔 서랜든, CNN 최초의 여성 전무이사이자 『남자처럼 일하고 여자처럼 승리하라』의 저자 게일 에반스, 여성문제를 파헤친 저널리스트 페기 오렌스타인 등 당대 최고의 커리어를 자랑하는 여성들이다. 하지만 이들의 특징은 야망 때문에 자신의 삶을 저당잡히지 않았다는 점이다. 사회적인 분위기에 휩쓸리지 않고 신념과 열정을 좇아 자신만의 라이프스타일을 창조하고자 노력한 이들의 이야기 속에는 단순하면서도 아주 중요한 삶의 메시지들이 살아 숨 쉬고 있다.