우리를, 그리고 사회를 병들게 하는 분리된 삶
우리 안에는 온전함이 감춰져 있다. 그 온전함은 태어났을 때부터 지녀온, 손상되지 않고 섞인 것 없는 진정한 영혼의 상태다. 그러나 가정과 학교, 사회생활을 거치면서 순수하고 온전한 우리의 영혼은 외부의 힘에 쉽게 상처받는다.
저자가 말하는 온전한 삶이란 이러한 영혼(참자아, 본성, 내면의 안내자 등으로 불리는 인간성의 중심)과 역할이 결합된 삶이다. 학생들을 사랑하는 교사, 땅과 자연에 진실한 농부, 거짓말하지 않는 정치인처럼 자신이 맡은 역할에 온 마음을 다하는 것이 온전한 삶이고 행복할 수 있는 길이다.
그러나 많은 사람들이 영혼과 역할이 분리된 삶을 살아가고 있다. 비난받을까 봐, 나약하게 보일까 봐, 자신만 손해 볼까 봐 속마음과 다른 무엇을 연기한다. 상처받지 않기 위해 마음의 벽을 쌓고 자신의 진실을 숨기며 거짓 삶을 살아가고 있는 것이다. 거짓과 투사로 진실을 숨긴 채 관계를 맺기 때문에 언제나 우울하고 고독하다. 학생은 교사에게, 고용인은 고용주에게, 환자는 의사에게, 시민은 정치지도자에게 의심하며 묻는다. ‘당신의 겉으로 드러난 모습과 속 모습이 과연 같은가?’
이렇게 개개인에게 발생한 내면의 병은 곧 다른 이들의 문제로 확산되고, 결과적으로 사회의 병적인 현상으로 발전한다.

오늘, 내가 나에게 말을 걸어온다
- 신뢰의 서클
마음의 병을 치료하기 위해, 그리고 세상에 도움이 되는 삶을 살기 위해, 우리는 분리된 삶을 거부하고 온전함을 되찾아야 한다. 그러기 위해서는 자신의 두려움과 맞닥트리는 용기가 필요하다.
저자는 그러한 용기를 북돋워주고 마음속 벽을 허물어 영혼의 목소리에 귀 기울이는 방법으로 ‘신뢰의 서클’이라는 커뮤니티를 소개한다. 세상에는 수많은 모임이 있지만 진정으로 한 사람의 영혼을 존중하는 모임은 찾아보기 힘들다. 상처를 치유하기 위해 찾아간 종교단체나 병원에서 오히려 더 큰 상처를 받는 일도 많다. 그렇지만 신뢰의 서클은 서로의 발전을 바라는 순수한 마음을 가진 사람들이 영혼의 소리에 귀 기울이도록 서로 돕기 위해 만든 모임이므로 영혼이 상처받지 않고 마음껏 제 목소리를 낼 수 있다.
서로에게 진정 도움이 되는 말은 종교단체나 병원에서 들을 수 있는 “당신의 진실을 털어놓으세요. 그러면 우리가 당신이 옳은지 그른지 알려드리리다”와 같은 말이 아니다. 진정한 도움은 스스로 해결책을 찾을 수 있도록 (영혼에) 편안하고 안전한 공간을 마련해주는 것이다. 진정한 도움은 어떤 명쾌한 답을 제시하는 것이 아니라, 내면에 지닌 두려움이 무엇이고 진실이 무엇인지 스스로 깨닫게 하는 것이다.
저자는 퀘이커 공동체에서 그 형식을 가져온 신뢰의 서클을 통해 서로의 영혼을 안전하게 보호함으로써 내면으로의 여행을 돕는 구체적인 방법을 가르쳐준다. 그 원칙과 방법 몇 가지를 살펴본다.

- 함께 홀로되기
홀로됨은 반드시 다른 이들로부터 떨어져 살아야 한다는 걸 뜻하지 않고, 오히려 그것은 자아로부터 떨어져 있지 않음을 뜻한다. 그것은 다른 이들의 부재(不在)와 관련된 것이 아니라, 다른 이들과 함께하든 아니든 우리 자신에 대한 충실한 현존(現存)과 관련된 것이다.
함께함은 반드시 다른 이들과 얼굴을 맞대고 살아야 한다는 걸 뜻하지 않고, 우리가 서로서로 연결되어 있다는 자각을 놓치지 않음을 뜻한다. 그것은 다른 이들의 현존과 관련되어 있다기보다는, 우리가 혼자든 아니든 관계함에 충만하게 열려 있음과 관련되어 있다.
신뢰의 서클은 이렇게 함께함 홀로됨 속에서 서로 침범하지도, 도피하지도 않는 관계들로 이루어진다. 다른 사람이 지닌 참자아의 신비를 침범하지도 않고, 그 사람의 고통을 회피하지도 않는다. 우리는 서로를 고치고자 하는 충동을 자제하고 흔들림 없이 서로에게 현존해 있다. 그리고 서로 각자의 속도와 깊이로 필요한 배움을 얻도록 지원해준다.

-강요가 아닌 초대
영혼이라 불리는 지진계는 아무리 미세한 진동도 금세 알아차린다. 그러므로 영혼을 맞아들이기 원한다면 어떤 압력도 가해서는 안 된다. 신뢰의 서클을 이루는 모든 실천은 우리 사이에 자유롭고 열린 공간을 유지하면서 영혼의 일에 초점을 맞춘다. 우리는 우리 삶에서 실제적인 문제들, 특히 믿음과 두려움, 희망과 절망, 사랑과 증오를 탐구한다는 의도가 있어야 한다. 그러면서도 우리의 탐구는 모든 이들이 각자 자신의 방식대로 문제를 다루도록 자유를 주는 초대여야 한다. 우리의 의도를 강압하거나 우리의 열림이 목표를 잃을 때 영혼은 드러나지 않을 것이다.

-열린 질문
열린 질문은 상대방의 탐구를 제한하지 않고 오히려 넓혀주는 질문이며, 특정 방식으로 상황을 처리하라고 재촉하거나 유도하지 않는 질문이다. “지금 자신이 설명한 경험에 대해 어떻게 느끼는가?”는 열린 질문이다. “왜 그렇게 슬픈 표정이냐?”는 열린 질문이 아니다.
‘한 걸음이라도 말하는 이의 말보다 앞서 나아가지 마라’가 솔직하고 열린 질문을 위한 하나의 좋은 지침이다. 우리는 사람들이 하는 말에 주의를 기울임으로써 그들이 이미 알고 있으면서도 아직 충분히 정의내리지 못한 것들을 탐구하게 돕는 질문을 할 수 있다.

-웃음과 침묵
영혼은 쉽게 놀라기 때문에 침묵을 사랑하고, 침묵은 영혼에게 안전한 느낌을 준다. 우리에게는 깊은 침묵의 교감이 있고, 그것이 때로는 어떤 말로도 얻을 수 없는 깊은 사귐에 이르게 한다. 영혼은 진실을 원하기 때문에 웃음을 사랑하고, 웃음은 종종 우리의 현실을 드러내준다. 유머라는 이스트를 섞지 않은 영혼의 엄숙함은 소화불량을 일으키는 삶의 빵이 된다. 우리가 신성한 것에 가까이 다가가고자 할 때 웃음은 침묵에 못지않게 큰 도움이 된다.

실제로 저자인 파머 자신도 이러한 신뢰의 서클의 도움을 받아 우울증과 주기적인 자살 충동을 극복하였으며, 같은 방법으로 다른 사람들을 생명력 넘치는 삶으로 인도하였다.

세상에서 상처받은 당신의 영혼을 치유하라!
‘정신없이’ 바쁘게 돌아가는 세상에서 현대인들은 반쯤 ‘넋을 놓은 채’ 살아간다. 그렇다 보니 ‘온전한 정신’으로 살아가는 이들보다 크고 작은 정신적인 문제를 안고 살아가는 이들이 더 많다. 한국인의 8퍼센트인 320만 명이 매일 우울증에 시달리고 있다는 통계도 있으니, 이따금씩 가벼운 우울증에 빠지는 사람들까지 포함하면 그 숫자는 상상하기 힘들 정도일 것이다.
오늘날 가장 대중적인 질병이 된 ‘우울증’ 역시 대부분 분리된 삶에서 비롯된 결과다. 분리된 삶은 상처 입은 삶이다. 그 상처를 감추기 위해 사람들은 세상과 자신 사이에 더욱 두꺼운 벽을 만든다. 내면의 목소리는 그 상처를 치유하라고 속삭이지만 많은 사람들이 그 속삭임을 무시하고 술과 약물, 대중매체, 쇼핑 등에 빠져든다. 주위에서 쉽게 얻을 수 있는 이런 마취제로 고통스러운 현실을 잊고자 한다. 분리된 삶에서 비롯된 내면의 병은 결국 폭력, 자살 등으로 악화되기도 한다.
그렇지만 “자신의 영혼을 믿고 마음을 열어 그 소리에 귀를 기울이라”는 파머의 제안을 실천할 수 있다면 가정과 학교, 혹은 회사 어디에서든 자신의 상처를 치유하고 온전한 삶을 살 수 있을 것이다. 실제로 파머의 저서와 연설에 고무된 사람들, 그리고 ‘정신없이 돌아가는’ 21세기 삶의 방식에 지친 다양한 분야의 사람들이 신뢰의 서클로 모여들었고, 그들은 그곳에서 영혼의 목소리를 듣고 온전함을 되찾았다. 이 책에서 이야기하는 원칙과 실천들은, 지난 10여 년 동안 영혼과 역할을 재결합하기 위해 애써온 다양한 분야의 많은 이들에 의해 현장에서 증명된 것들이다.