고대 그리스의 이야기들 가운데 델피 신탁만큼 많은 상상력을 자극하는 예도 드물다. 위대한 신 아폴로의 정부(情婦)인 신탁의 여사제는 그와 무아경의 합일 상태에서 예언을 받아 신의 응답을 구하는 사람들에게 조언을 해주는 능력을 갖고 있었다. 그리스 중부에 있는 신성한 파르나소스 산의 비탈면에 세워진 델피 신탁에 주재하고 있던 여사제는 신비로운 분위기로 인해 전설로 여겨질 수 있지만 실제로 존재했으며 남다른 통찰력으로 인해 고대 그리스 전체에서 가장 영향력 있는 인물이 되었다.
플루타르크를 비롯한 많은 사람들이 신전의 관례를 상세히 묘사하면서 신탁의 여사제가 아폴로와의 영적 합일을 준비할 때 신전 바닥에서 올라오는 고대 그리스의 이야기들 가운데 델피 신탁만큼 많은 상상력을 자극하는 예도 드물다. 위대한 신 아폴로의 정부(情婦)인 신탁의 여사제는 그와 무아경의 합일 상태에서 예언을 받아 신의 응답을 구하는 사람들에게 조언을 해주는 능력을 갖고 있었다. 그리스 중부에 있는 신성한 파르나소스 산의 비탈면에 세워진 델피 신탁에 주재하고 있던 여사제는 신비로운 분위기로 인해 전설로 여겨질 수 있지만 실제로 존재했으며 남다른 통찰력으로 인해 고대 그리스 전체에서 가장 영향력 있는 인물이 되었다.
플루타르크를 비롯한 많은 사람들이 신전의 관례를 상세히 묘사하면서 신탁의 여사제가 아폴로와의 영적 합일을 준비할 때 신전 바닥에서 올라오는 증기를 흡입했다고 전하고 있다. 현대의 학자들은 실제로 무슨 일이 일어났는가를 놓고 논쟁을 벌였고, 1892년에 드디어 프랑스의 고고학자들이 고대 문헌들을 길잡이로 삼아 신전을 발굴하게 되었다. 고대의 문헌들은 상당히 정확했으나, 명백하면서도 당혹스러운 한 가지 의문점이 남았다.
발굴자들은 신전 밑에서 어떤 갈라진 틈새도, 기반암이 증기를 일으킨 적이 있다는 어떠한 증거도 찾을 수가 없었다. 그 뒤 거의 한 세기 동안 학문적 매도가 이어졌다. 비평가들은 도취시키는 기체에 대한 보고들뿐만 아니라 신탁 자체까지도 무효화하면서 여사제와 그 앞잡이들이 종교를 빙자한 사기극을 벌였다고 주장했다.
하지만 최근에 웨슬리언 대학교의 지질학자 옐라 드 보에가 델피에서 뜻밖의 발견을 하게 되었고 존 해일이라는 고고학자가 함께 이 문제의 실마리를 풀기 시작했다.