『천사 같은 우리 애들 왜 이렇게 싸울까?』는 자녀들의 싸움으로 하루하루가 전쟁인 부모가 읽는 실용서다. 이 책은 자녀들이 싸울 때 부모가 어떻게 대처해야 하는가를 현실적이면서도 명쾌하게 알려준다. 출간된 지 10년이 넘었음에도 여전히 전미 베스트셀러 자리를 지키고 있고, 전세계 20여 개 언어로 번역되어 수백 만 독자를 거느리고 있다. 독자와 언론으로부터 받은 찬사는 일일이 열거하기도 힘들 정도다. 실천적인 면에서 이 책이 지닌 마법과 같은 효력을 알 수 있는 생생한 증거들이다.

하지만 『천사 같은 우리 애들 왜 이렇게 싸울까?』은 무엇보다 하루가 멀다하고 서로 상처주고 상처받는 아이들을 위한 책이다. 이 책이 제시하는 ‘손쉬운 해결책’은 한 사람의 인생에 있어 어린 시절 형제자매와 부모와의 관계가 얼마나 중요한가에 대한 이해를 바탕에 두고 있다. 흔히 애들 싸움은 말 그대로 ‘애들 싸움’이고, ‘애들은 싸우면서 크는 것’이며, 철이 들면 ‘괜찮아질 것’이라고 생각한다. 그러나 저자들은 전혀 그렇지 않다고 강조한다.

아델 페이버와 일레인 마즐리시는 자녀들의 갈등을 주제로 자신들이 개최했던 워크숍을 바탕으로 이 책을 썼다. 책은 워크숍에 참여한 부모들이 어린 시절 형제자매 사이에서 겪었던 갈등을 떠올리는 것으로 시작된다. 처음 몇 장만 읽어봐도 워크숍에 참여한 부모들이 어린 시절에 겪었던 고통과 상처를 바로 어제 일처럼 생생하게 느끼고 있음을 알게 된다. 형제자매와의 싸움으로 얼룩진 어린 시절, 그때 부모가 했던 말들이 성인이 된 지금도 여전히 자신의 삶을 지배하고 있음을 깨닫게 되는 것이다.

부모들이 이 책을 꼭 읽어야만 하는 이유는 여기에 있다. 부모들은 아이들이 싸울 때 이런 말을 흔히 한다. ‘형이 되어갖고 뭐하는 짓이니!’ 때로는 다음과 같은 말로 오히려 아이들의 질투심을 불러일으키기도 한다. ‘성적이 이게 뭐니? 네 형을 봐라!’ 부모는 이런 말을 하기도 한다. ‘작은애는 겁도 없이 천방지축인데, 큰애는 겁 많고 소심해요.’ 물론 누구보다 자신의 아이들을 잘 알고 있다는 생각에서 나오는 말들이다. 하지만 부모들이 하는 이런 말들은 아이에게 큰 상처를 줄뿐만 아니라 아이 인생에 벗을 수 없는 굴레가 되기도 하는 것이다.

『천사 같은 우리 애들 왜 이렇게 싸울까?』는 갈등을 겪는 자녀들이 서로 사이좋게 지내기를 간절히 바라는 부모가 읽는 실용서다. 그 누구보다 아이들을 잘 알지만 싸우는 아이들에게 어떤 말을 해주어야하는지 모르는 부모에게 이 책은 친절한 지침을 제공해준다. 또한 이 책은 자신들이 왜 그러는지도 모른 채 서로 상처주고 상처받는 어린 형제들을 위한 책이다. 이 아이들도 언젠가는 어른이 되고 부모가 될 것이다. 결국 이 책은 미래에 어른이 되고 부모가 될 우리의 아이들을 위한 책인 동시에, 한때 어린 형제자매들이었던 바로 우리 자신을 위한 책이라고 할 것이다.