“올추석 상차림에 공정 무역 제품을 이용해보는 건 어떨까”
2000년 9월 189개국의 지도자들은 새 천년 유엔 정상 회의에서 2015년까지 인류의 가난과 굶주림, 질병을 반으로 줄인다는 새 천년 개발 목표를 천명했다. 21세기 산업 국가와 농업 국가의 소득 격차가 100 대 1로 늘어나면서 일부 선진국을 제외한 후진국들의 가난을 간과할 수 없게 된 것이다. 그러나 약속 기간의 반이 지나도록 예산 조성 계획 등 뚜렷하게 드러난 게 없다.

정의로운 무역을 지향하는 공정 무역 체계에서는 가난을 극복할 수 있는 기회를 가질 수 있다. 2001년 인도에서는 빚더미에 오른 마을을 팔려고 경매에 내놓은 마을들이 늘어났고, 심지어 신장을 팔고, 집단 자살하겠다는 마을까지 있었다. 세계 면화 가격이 급락하면서 인도의 면화 재배 농민들이 큰 피해를 입어 인도 전역에서 자살하는 사람들이 줄이었다(67~69쪽). 공정 무역 면화 생산 회사인 애그로셀 인터스트리즈에 동참하는 농민들은 공정 무역을 한 뒤로 무엇보다 사람들의 자살을 막을 수 있는 것이 공정 무역의 큰 혜택이라고 말한다.

개발도상국의 가난을 극복하는 데 도움이 될 목적으로 시작된 공정 무역은 현 시점에서 자유 무역의 부작용을 극복할 대안으로 부상하면서 미국, 서유럽 등 선진국에서 크게 성공하고 있다. 먼저 공정 무역은 아프리카, 동남아시아, 라틴 아메리카 등지에서 커피, 설탕, 바나나, 면화, 코코아 등을 재배하는 영세 농민과 노동자들에게 최소 가격을 보장한다. 예를 들어 최근 몇 년 동안 아라비카 커피는 평균 가격이 1파운드에 70센트였지만 공정 무역 커피는 평균 1달러 21센트를 지불했다. 공정 무역 농민 협동조합들은 공정 무역을 한 이후 25~60% 정도 소득이 증가한 것으로 추정한다.

또한 주류 시장 체계에서는 중간 유통망이 챙길 이익을 공정 무역 체계에서는 생산자들에게 소매가격의 2%를 제품 가격에 포함해서 돌려준다. 이것이 곧 사회적 초과 이익이며, 이 돈은 협동조합의 노사 협의체에서 조합원들의 민주적인 의사 결정에 따라 용도를 결정한다. 우간다의 농민 조합에서는 산부인과 병동을 지었으며, 니카라과에서는 수돗물 공급 사업과 도로 건설, 장학금 지급 등에 지불되었으며, 조합원들에게 소액 대출을 해주기도 한다. 니카라과의 커피 재배 농민은 말한다. “공정 무역은 단지 사고파는 행위가 아닙니다. 이것은 매우 중요한 사회적 구실을 합니다.” 또한 공정 무역은 1년 이상의 장기 계약을 체결함으로써 생산자들에게 안정감을 준다. 그야말로 공정 무역이 개인과 공동체의 가난을 극복하고, 인권을 신장하고 삶의 질을 높이는 데 실제적인 도움을 주고 있는 것이다.

“다국적 기업이 공정 무역 제품을 출시했다. 공정 무역은 돈이 되는 사업 아이템인가”

우리에게는 대안 무역으로도 알려진 공정 무역은 선진국에서는 꽤 활발한 새로운 무역 형태이다. 대표적으로 공정 무역의 체계가 잘 잡힌 영국에서는 1950년대에 공정 무역을 시작한 이래로 현재 거래되는 품목이 커피, 설탕, 바나나, 가구, 스포츠 공, 옷, 관광 사업에 이르기까지 2,000천 종 이상이며 전문 상점뿐 아니라 슈퍼마켓에서도 살 수 있어 소비자들의 인지도가 무척 높다. 공정 무역에 대한 인식을 높이고 공정 무역 제품의 소비를 늘리기 위해 활동하는 공정 무역 도시와 마을, 초중등학교?대학, 종교 단체가 200곳이 넘는다(2006년). 공정 무역 제품으로 시장에 나오려면 국제 공정 무역 상표 기구에서 엄격한 공정 무역 기준에 따라 인정하는 국제 공정 무역 인증 상표를 허가받아야 한다. 이것은 현지의 생산자와 수출업자, 선진국의 무역업자 모두에게 해당된다.

공정 무역을 하는 기업과 단체들은 온전히 비영리는 아니다. 초기에는 비정부 기구 활동가들이나 원조 기구 등에서 시작하였으나, 지금은 2006년 영국 여왕이 수여하는 훌륭한 기업상을 받은 트레이드크라프트를 비롯해 공정 무역 기업들이 새로운 무역 방식으로도 이익을 내고 있다. 이들 기업들은 당기 순이익만을 생각하지 않고 인간과 사회에 대한 영향, 환경에 대한 영향을 함께 생각한다.

공정 무역 기업의 활동은 기존 다국적 기업들에 사회적으로 책임 있는 윤리 경영을 하도록 압박한다. 마침내 이제까지 공정 무역을 비판해온 세계적인 식품 기업인 네슬레가 2005년 공정 무역 인증을 받은 제품 ‘파트너스 블렌트 커피’를 출시했다. 그러나 아직까지 공정 무역에 대한 반발은 거세다. 2004년 애덤 스미스 연구소의 보고서는 이렇게 비난했다. “시장 가격보다 가격을 더 올리기 위해 그럴듯하게 의도된 간섭주의자의 음모는 시장의 현실을 무시한다. 따라서 이들은 결국 실패로 끝나거나 질병을 더 악화시키는 치료법이 되고 말 것이다.”(232쪽) 그러나 오늘날 떠오르는 미래의 사업 모델은 공정 무역 원칙과 닮은 것이 많다. 미국 농업 무역 정책 연구소는 “공정 무역이 진정으로 지속 가능한 개발과 빈곤 퇴치에 기여할 수 있는 올바른 무역 원칙을 가진 교역 모델로 무엇을 할 수 있는지 무역 전문가들과 협의하기 시작했다.”(242쪽)

미국, WTO, IMF 등 세계의 경제 주체들은 자유 무역 시장에서 시장 개방과 무역 자유화가 활발해지면 가난이 해결되고 인류가 행복해질 수 있다고 강권한다. 그러나 케임브리지 대학의 장하준 교수는 “최근 20년 동안 아프리카 경제는 계속 움츠러들었으며, 라틴 아메리카는 기본적으로 정체 상태”라고 진단한다. 우리는 생산자들에게 지속 가능한 삶을 보장하는 공정 무역에서 빈곤 퇴치의 희망을 볼 수 있다. 그러나 여기가 끝이 아니다. 생산자들은 공정 무역 원료를 공급하는 것에서 벗어나 완제품 시장에 접근하여 더 많은 부가가치를 창출해야 할 것이며, 자동차,컴퓨터 등 공산품과 부품이 공정 무역 인증 제품으로 거래되도록 길을 터야 할 것이며, 선진국과 개발도상국 사이의 공정 무역뿐만 아니라 개발도상국끼리도 활발히 이루어지도록 도모해야 하는 새로운 발전 과제가 눈앞에 있다.