생태적 마르크스주의자 엘마 알트파터가 분석하는 현행 자본주의의 동학과 그 종말
전 세계를 메뚜기떼처럼 이동하는 글로벌화된 금융 자본이 지역 경제를 파괴하는 것을 우리는 1997년 아시아 지역의 금융 위기를 통해 몸소 경험한 바 있다. 국내에 투입되었던 초국적 자본이 빠져나가면서 나타난 금융 위기는 사람들의 실질적인 삶을 파괴했다. 장기화되는 빈곤과 실업, 기본적인 생활을 유지하기도 힘든 비정규직 노동자의 증가는 지금 우리의 이야기다.

신자유주의의 파고는 인간사회뿐 아니라 지구의 생태계 역시 위협하고 있다. 기상청이 그날의 날씨를 예측할 수 없을 정도로 기후권이 급변하고, 적도에 있는 남태평양의 섬들은 해수면 밑으로 잠겨가고, 카트리나와 쓰나미 같은 자연 재앙은 시간이 갈수록 자주 나타나고 있다.

지금 우리에게 주어진 이 현실을 우리는 그대로 받아들여야 할까? 엘마 알트파터는 현행 자본주의가 어떻게 구성되어 왔으며, 무엇을 기반으로 성장했는지, 그리고 어떤 위기에 직면해 있는지를 분석한 이후에, 가장 신뢰할 만한 대안이 무엇인지를 제안한다.

자본주의적 형태, 화석 에너지원, 유럽 합리주의의 ‘삼위 일체’
알트파터는 현행 자본주의의 작동원리가 어떻게 역사적으로 구축되어 왔으며, 그것이 어떻게 작동하고 있는지를 분석한다. 그는 현대 자본주의 사회의 원동력이 세계를 지배하는 유럽의 합리주의, 자본주의적 사회 형태, 화석 에너지라는 ‘삼위 일체’에서 나온다고 분석한다. 이것은 ‘지리경제학적’ 세계화와 시장을 신봉하는 신자유주의와 군사력을 믿는 신보수주의의 동맹인 ‘지정학적’ 신제국주의의 기본 토대다. 그러나 이 삼위일체가 와해될 때 사람들은 극심한 혼돈 상태로 빠져들게 되고, 이것을 와해시키는 엄청난 외부적 충격은 화석 에너지의 고갈에서 나타난다. 이는 2005년의 카트리나와 리타가 불어 닥쳤을 때 명확해졌다.

석유로 작동하는 자본주의
특히 알트파터가 주목하고 있는 것은 이 세계가 화석 에너지를 기반으로 작동하고 성장해 왔다는 점이다. 자본주의 사회에서 성장에 대한 요구는 거의 종교에 가깝다. 자본주의에서 성장 없이는 초과이윤은 만들어지지 않으므로, 초과이윤은 만들어져야만 하는 것이기 때문이다. 따라서 성장은 물신화되고, 세계적인 불평등과 지구 생태의 한계를 정당화시킨다. 이러한 자본주의 성장은 화석 에너지원을 이용하면서 급속화되었다.

그러나 성장 담론은 생태적 한계에 부딪히게 되고 자본주의와 화석 에너지 체제의 일체화 역시 위기를 맞게 된다. 알트파터가 책의 도입부에서 인용한 브로델은 자본주의는 아주 격심한 충격을 받을 때 위기에 빠질 것이라고 했고, 저자는 에너지 위기에서 그것이 시작될 것이라고 말한다.

내부의 모순, 그리고 외부의 충격
현행 자본주의는 그 내부의 모순에도 직면해 있는데, 그것은 바로 금융적 억압과 그 위기이다. 금융 자본은 마치 메뚜기떼처럼 전 세계를 옮겨 다니며 전 세계의 지역 경제를 약탈하고 금융 위기를 가져온다. 그 결과가 어떠한 것이었는지 우리는 1997년 금융 위기 당시에 절절히 목도한 바 있다. 소득의 양극화, 비정규직의 증가, 그로 인한 실업과 빈곤의 확대와 장기화. 그 여파는 10년이 지난 지금까지 사회 구성원들의 삶에 직접적으로 영향을 미치고 있다. 자유화된 금융 시장과 외환 시장의 이자 수준은 ‘파괴적’이고 ‘약탈적’이다. 높은 실질이자의 혜택을 받는 소수의 금융 자산가들은 노동자, 소비자, 지역 주민들의 사정과 이익에는 아무런 관심이 없다. 또한 신자유주의적 시장 개방과 탈규제, 경제 활동에서 국가를 제외한 결과로서 자본주의 체제의 내적인 도덕적 자산도 고갈되어 간다.

한편 자본주의를 뒤흔들고 있는 격심한 외부의 충격은 바로 화석 에너지의 유한성에서 비롯된다. 자본주의는 화석 에너지 없이는 작동될 수 없다. 화석 에너지가 유한하다는 것은 어떤 낙관론으로도 극복할 수 없는 ‘사실’이다. 산유국들은 자국의 산유수출과 통화가치 때문에 누구도 확인할 수 없는 채굴 가능한 석유의 양을 부풀려 발표하고, 선진 공업국들은 군사적 수단을 이용해 석유 소비의 한계를 늘리려고 한다. 현재 석유의 소비 수준으로 볼 때 석유는 40년 안에 바닥날 가능성이 높고, 이제 막 공업화되고 있는 사회들의 석유 소비량이 급격히 증가할 것을 상상하면 상황은 더 끔찍하다. 또한 선진 공업국들의 군사적 시도는 수많은 테러만을 불러올 뿐이다. 석유 산유국에서 벌어지고 있는 전쟁이 테러로 되돌아오는 것을 우리는 지금도 확인하고 있다. 뿐만 아니라 화석 에너지가 배출하는 온실 가스로 인한 지구 생태계의 파괴는 예측할 수 없는 자연의 재앙으로 되돌아오고 있다. 지구의 기후가 변화하고 지구의 온도가 올라가고 있는 것 역시 지금 우리의 몸으로 경험하고 있다.

그러나 현대 자본주의 경제와 사회에는 석유 부족이라는 외부의 충격에 내부적으로 적절히 대처하기 위한 ‘충격 흡수 장치’가 없다.

연대적 경제와 지속가능한 태양 에너지 체제가 결합하는 또 다른 세계
“우리는 주어진 현실을 정당하다고 인정할 수 없으며 유토피아에 관해 숙고해 보아야만 한다.”
알트파터는 초과 이윤과 성장을 갈구할 수밖에 없고, 화석 에너지 체제를 기반으로 삼을 수밖에 없는 지금의 자본주의 자체가 역사적으로 위기에 직면해 있다고 분석한다. 그는 “한 사회는 오직 혁명적 과정 속에서만 자본주의의 특징을 이루고 있는 사회 형태를 극복할 수 있”(p.251)고 그 “혁명은 그 상황이 무르익었을 때만 일어난다.”(p.253)는 역사주의적 입장을 명확히 한다.

그러나 그는 자본주의가 자체적으로 붕괴하지 않을 것이며, 그것을 바꾸어나갈 수 있는 대안들을 숙고하고 운동으로 만들어가야 한다고 본다. 그리고 자본주의 시장 사회에 대한 대안을 만들기 위한 사회 운동들이 시장의 논리를 벗어나는 행동 논리를 가지고 있어야 한다고 본다. 알트파터는 연대 의식에서 그 논리를 찾는다. “연대 의식은 공동체에서부터 생겨나며 이 공동체는 공동의 가치 체계와 공동의 경험 배경을 기반으로 하고 있”(p.267)기 때문이다. 그리고 그는 세계의 극단적 불평등과 부정에 책임이 있는 세계 시장의 기능 방식이 바뀌어야 한다고 주장하면서, 글로벌화 된 자본주의 경제의 대안들 가운데 가장 현실적인 해결책을 연대적 경제의 단초들에서 발견한다.

화석 에너지 체제에 대한 대안으로 알트파터가 주목하고 있는 것은 실질적으로 지속 가능한 태양 에너지 사회이다. 또한 연대적 경제는 오직 생태학적으로만 실현될 수 있는 것이다. 그는 화석 에너지가 재생 가능 에너지로 시급히 대체되어야 하며, 그것이 경제, 생태, 사회의 새로운 동맹, 그리고 생산, 소비, 자연의 새로운 조화를 추구하는 방향으로 가는 길만이 우리의 유일한 선택이라고 본다.

알트파터는 글로벌화 반대 운동의 표현을 빌어 ‘또 다른 세계는 가능하다’라고 말하는 것은 오히려 부족한 표현이라고 본다. 왜냐하면 가능한 세계는 오직 복수로만 주어지기 때문이다. 이에 그는 앞서 수행한 자본주의에 대한 ‘자세한 관찰’을 토대로 구체적인 유토피아로 지속 가능성과 연대 의식이라는 대안적인 기획을 제안한다. 엥겔스가 말한 것처럼 미래는 “머릿속에서 짜 맞추는 그런 것이 아니라, 머리를 이용해서 생산이라는 현재의 구체적 사실에서 발견해 내는 것”이기 때문이다. 알트파터는 이 기획을 ‘태양 에너지 체제의 연대적 사회’로 명명할 것을 제안한다. 그리고 이 기획이 실현되는 순간이 현행 자본주의의 종말이 되는 것이다.