서해식품 생산부의 이형선 부장은 평소에 딱딱하기로 정평이 나 있다.

"이봐요, 허 과장! 도대체 위생관리인이라는 사람이 뭐하는 거요? 현장에서 일하는 사람이 껌을 씹질 않나. 마스크도 쓰질 않고 작업을 하질 않나. 그렇게 생산된 제품이 어디 좋겠어요? 잔소리 좀 해요, 잔소리!"

그러던 이 부장은 퇴근시간 무렵 허 과장에게 잔소리한 것이 마음에 걸려 저녁이나 같이 하자고 했다. 하지만 허 과장은 저녁에 약속이 있다면서 거절했다.

그 이후로 서먹서먹한 감정이 며칠 계속됐다. 현장의 작업 분위기도 좋아지지를 않았다. 그러던 중, 우호적인 사람이 되는 것의 중요성을 절실하게 느낀 이 부장은 <솔직하고 진지하게 칭찬과 감사를 하라>는 원칙을 2주간 실천하겠다고 다짐했다. 그리고 즉시 실행에 옮겼다.

"이갑수 씨, 이렇게 아침 일찍 출근해서 작업할 준비를 해주니 정말 고맙소. 당신이 현장에 있는 한 안심이 되오."

"허 과장! 요즘 열심히 일하는 것 같아. 너무 무리하는 거 아냐? 그리고 아기가 수술했다면? 새벽에 아프다고 많이 울 텐데, 달래느라 요즘 잠도 못자고 고생이 얼마나 많나."

그러자 현장 분위기가 확 달라지며 제품의 질이 몰라보게 좋아졌다. 그리고 그날 저녁 허 과장은 이 부장을 직접 찾아와 모처럼 기분 좋은 식사를 나눴다. 둘은 서로에 대한 고마움과 감사함을 안주 삼아 기울어지는 술잔을 주고받았다. 부딪히는 술잔 속에 자연스럽게 속마음이 우러나오기 시작했다.

허 과장은 자신의 부족한 점을 모르는 것은 아니나, 이 부장이 해명할 어떤 기회도 주지 않고 단도직입적으로 몰아붙이자 '도대체 내가 여기서 왜 이런 구박을 받아가며 이러고 있나?' 싶은 생각에 오히려 일이 손에 잡히지 않고 의욕도 떨어지더라는 것이다.

이 부장은 자신이 노력하고 있다는 것을 인정해 주는 칭찬 한마디가 이렇게 힘이 된다는 것을 가슴 가득 느끼며 흐뭇함을 감추지 못했다.