국내에 처음으로 번역 소개되는 {미학}은 후기 루카치의 역작이자 전 생애에 걸친 지적 탐구의 총결산이라 할 수 있다. 이 책은 1962년 {미적인 것의 고유한 특성 Die Eigenart des sthetischen}이라는 제목으로 독일어 초판이 출간되었다. 이번 번역작업에서는 1972년 독일의 루흐터한트(Luchterhand) 출판사에서 {미학 sthethik}이라는 제목으로 다시 출판된 축약본을 번역대본으로 삼았다. 이 축약본도 결코 만만치 않은 분량이지만, 1963년에 출간되었던 초판본은 이 책의 2배 가까이 되는 방대한 규모여서 독일어권 독자들도 접근하기 힘들었던 것으로 알려져 있다. 그런 이유에서 루카치의 제자 중 한 사람인 페어(F. Feh r)가 이 책의 핵심개념인 미메시스와 관련된 부분을 중심으로 새롭게 편집하여 모두 4권의 문고판으로 다시 출판했던 것이다. 그러나 이 축약본에서 원본에 없는 내용이나 사소한 문구라도 가필된 곳은 없으며, 더구나 루카치 자신이 축약본 원고를 직접 감수했던 만큼 초판본의 방대한 내용을 간결하게 정리하면서도 그 핵심을 제대로 살렸다고 보아도 좋을 것이다.

이 책은 1990년대 이후 세계정세의 변화에도 불구하고 오늘날에도 여전히 루카치의 대표작으로 평가받고 있으며, 미학분야에서 20세기의 가장 중요한 업적의 하나로 꼽힌다. 루카치는 20세기의 시대적 상황 및 자신의 정치적 실천과 관련하여 정치사상이나 이데올로기 문제에 관한 저술도 많이 남겼지만 그의 주된 관심사는 처음부터 미학의 체계적 정립, 다시 말해 미의 고유한 특성을 철학적으로 해명하는 것이었다. {하이델베르크 미학}(1912∼18), 미학교수 자격논문의 서론으로 쓰여진 {소설의 이론}(1914/15), 그리고 그 이후에 나온 방대한 문학평론 및 이론 등은 모두 하나의 미학체계를 세우려는 준비과정이었다고 할 수 있다. 이 책에 이어서 루카치는 원래 "예술작품과 미적 태도" 그리고 "사회적 역사적 현상으로서의 예술"이라는 주제로 제2부와 제3부를 집필할 계획이었으나 결국 후속편을 내지 못한 채 세상을 뜨고 말았다. 그렇지만 저자서문에서 밝히고 있듯이 후속편이 없더라도 이 책은 그 자체로 완결성을 갖추고 있어서 미의 본질에 관한 독립된 이론체계로 읽혀질 수 있다.

이 책은 요컨대 마르크시즘 미학을 최초로 체계화한 역작이라 할 수 있다. 그러나 저자 스스로 고백하고 있듯이 마르크시즘과의 대결을 통해 진정으로 마르크시즘에 다가갔던 루카치는 그의 시대에 횡행하던 이른바 '공식 마르크시즘'에 대해 엄정한 비판적 거리를 두고 있다. 실제로 루카치가 아리스토텔레스에서부터 괴테, 헤겔에 이르는 서양의 거대한 지적 전통에서 축적된 미학적 사유의 정수를 최대한 흡수하고자 고심한 흔적을 이 책의 도처에서 확인할 수 있다. 또한 루카치는 예술이 온갖 형태의 이데올로기로부터 자유로워지고자 하는 예술 고유의 해방적 성격이야말로 인간과 세계를 새롭게 만들어 가는 예술 본연의 창조성과 합치된다는 것을 일관되게 역설하고 있다. 그런 점에서 독자들에겐 굳이 '마르크시즘' 미학이라는 단서를 의식하지 않고 미의 고유한 특성에 대한 루카치의 치열한 탐색을 함께 따라가면서 읽는 것이 오히려 이 책을 편견 없이 제대로 이해할 수 있는 지름길이 될 것이다.