역사적 배경
1933년에 일어난 오스트리아 제1공화국의 붕괴와 파시스트 정권의 수립은 현대화를 향한 노력에 종지부를 찍는 것이었다. 자유진영 세력과 좌파진영 세력에 대한 대규모 박해로 철학자, 과학자, 그리고 수학자들 대부분이 이민을 했는데, 이는 독오합방 때 정점에 달했다.
지식인과 교수들의 신원을 뒷조사해 놓은 블랙리스트가 나치 학생들 사이에 유포되면서 아인슈타인의 상대성이론과 함께 수리논리학이나 집합론과 같은 분야들도 '유대인의 것'이라 하여 규탄을 받던 때였다. 당시 괴델은 반(半) 유대인인 한스 한의 학생이었고, 유대인의 빈 학파 회원이었으며, 또 그를 가르친 많은 선생들은 빈 학파의 회원들이었다. 오늘날의 관점에서 말하자면, 오스트리아의 파시즘과 독일의 나치즘이 새롭고도 이성적인 과학세계에 대규모 공격을 감행했고, 그 결과 수많은 학자들의 이민이 줄을 이었던 것이다. 결국 괴델은 1940년 1월 가족과 헤어져 빈을 떠나 미국의 프린스턴으로 갔다.

괴델은 누구인가?
괴델은 전체주의적 이데올로기를 거부했으나 새로운 조국인 미국에서도 민주주의를 두려워했다. 하지만 아인슈타인과는 달리 공적으로 어떤 정치적 입장도 취하지 않았다. 그럼에도 이러한 주변의 정황들은 그의 개인적인 삶과 지성적인 삶에 영향을 끼쳤다. 괴델은 대학원 시절 이론물리학을 공부했다. 프린스턴 시기에는 아인슈타인과의 친밀한 우정에 고무되어 일반 상대성이론과 시간개념 문제에 상당한 시간을 바쳤다. 1949년 그의 논문은 칸트의 관념론에 대한 그의 철학적 관심과 상대성 이론에 대한 그의 우주론적 관심을 융합한 것이었다.

괴델에게는 미국의 프린스턴이 제2의 고향이었다. 괴델이 자신의 수학적 저작에 관한 생각을 더 발전시킨 곳이었으며, 자신의 수학적 발견들이 지니는 철학적 관심을 고조시킨 곳도 그 곳이었다. 괴델은 이곳에서 아인슈타인뿐만 아니라, 유명한 물리학자이자 맨해튼 계획의 책임자인 로버트 오펜하이머, 저명한 수학자인 폰 노이만, 바일, 메블런 등의 많은 전설적인 인물들과 교류했다.

괴델의 삶
원만한 가족 생활과 물질적인 풍요 속에서 자란 어린 시절, 그의 관심은 라틴어를 비롯하여, 언어, 역사, 수학에 이르기까지 폭 넓었다. 부유한 상류층에 속한 덕분에 당시의 정치적·사회적·경제적 불안에도 불구하고 괴델의 가족은 비교적 안정적인 생활을 영위했다.
개인적인 측면에서 보면, 괴델의 생애에서 가장 중요한 사건은 1938년 9월 20일 아델레 님부르스키와 결혼한 것이었다. 그녀는 괴델보다 여섯 살 많은 이혼녀로 하층민 출신의 댄서였다. 당시 발레 댄서는 고급 창녀와 다를 바가 없었기 때문에 그런 사람과 결혼다는 것은 사회적 명성에 치명적인 것이었다. 그러나 그녀는 괴델이 유일하게 의지할 수 있던 사람이었다.
괴델이 아델레와 지내기 시작했을 무렵 누군가가 자신을 독살하려한다는 강박증에 시달리기 시작했다. 그는 음식에 들어 있는 세균조차 두려워 모든 음식을 거부했고, 결국 1978년 1월 프린스턴 병원에서 영양실조와 기아로 사망했다.
사적인 대화에 있어서조차 전화를 이용했던 괴델은 한정된 몇몇 사람과만 친교를 나누었으며, 아인슈타인과는 각별히 교분이 두터웠다.