특 징
― 유네스코 세계유산 목록을 뛰어넘는 넓은 스케일
유네스코는 인류가 정성을 다해 보호해야 할 기념물로 자연유산 목록과 문화유산 목록을 기록해서 올렸다. 그러나 이 책이 다루는 범위는 유네스코 세계유산 목록보다 더 넓다. 여기에 실린 파리의 에펠탑, 뉴욕 맨해튼의 마천루, 라스코의 선사 시대 동굴 벽화, 뤼겐 섬의 석회암 절벽 등 수많은 명소들은 비록 유네스코 세계유산 목록에는 오르지 못했지만 높은 가치를 지녔다고 평가받는 인류와 자연의 기념비적인 유산이다. 이처럼 이 책은 유네스코의 목록을 뛰어넘어, 인류 문명과 대자연의 숨결이 새겨진 세계 곳곳의 명소들을 방대한 스케일로 다룸으로써 그 의미가 더욱 깊다고 할 수 있다.

― 다섯 대륙을 아우르는 흥미진진한 상징들
서구인의 시각으로 조성되었던 세계사에서 인류 문명의 발전을 엿볼 수 있는 건축물이나 문화 유적들은 대부분 유럽에 집중되어 있었다. 그러나 인류의 역사가 시작되면서 문명을 활짝 꽃피운 아시아와 아프리카에도 오랜 역사를 증명하는 기념비적인 유적들이 많다. 나아가 아메리카와 오세아니아에 이르기까지, 인류와 자연이 이루어 낸 발자취가 놀라울 정도로 다양하게 분포되어 있다. 이 책은 이러한 정황을 살펴 다섯 대륙에 걸친 자연?문화 유산들을 고르게 소개함으로써 서구 중심의 문화관에서 벗어나 진정한 ‘세계 문화’를 추구했다. 또한 부록으로 가야산의 해인사, 강화도 고인돌, 제주도 용암동굴 등 세계적으로 인정받는 우리의 유산들도 함께 소개했다.

― 사건사, 국면사, 구조사를 모두 다룬 역사의 장
프랑스의 구조구의 역사가인 페르낭 브로델은 역사를 인간의 행위가 이루어 내는 사건을 중심으로 서술하는 사건사, 그 행위의 결과로 생기는 각종 제도와 문명 등을 분석하는 국면사, 인간을 둘러싼 자연 환경과 연관되는 구조사로 분류했다. 그런데 세계 곳곳의 자연?문화 유산들을 소개하는 이 책이 그 같은 사건사와 국면사, 구조사를 모두 다룸으로써 인간과 환경, 문명과 자연이 어우러지는 새로운 역사의 장을 만들어 냈다. 따라서 독자들은 이 책을 통해 세계적인 유산들의 탄생 배경이 되는 자연적 특성이나 역사적인 환경, 거기에 얽힌 인물과 사건들을 다각도로 체험할 수 있을 것이다.

― 인류의 기술적 진보와 예술적 상상력의 결합
문명이 발생한 이래 인류는 끊임없는 발전을 거듭하며 오늘날 위대하다고 평가받는 수많은 성소(聖所), 도시, 항구, 궁전, 문화 유적 등을 만들어 냈다. 이 책은 이러한 경이로운 구조물들을 제작하는 데 필요한 건축술에 대해 알기 쉽게 풀어놓았으며, 더불어 위대한 유산이 탄생하는 데 기술 못지않게 중요한 위치를 차지하는 예술적 상상력까지 심도 있게 다루었다. 맨해튼의 마천루들이나 파리의 에펠탑, 인도의 타지마할, 시드니의 오페라하우스, 이집트의 룩소르 신전 등이 어떤 건축 양식으로 지어져 어느 정도의 높이와 너비를 자랑하는지도 꼼꼼하게 짚어 냈지만, 그것이 지닌 예술적 가치와 사람들에게 감동을 주는 특징까지도 중요하게 소개했다.

― 숨 막히게 펼쳐지는 거대한 자연의 신비
인류의 진보하는 기술은 한편으로는 자연에 커다란 위협이 되고 있다. 인류가 아무리 발전해도 결코 이룩할 수 없을 것처럼 보이는 거대한 자연경관이 인류의 손에 의해 파괴되는 것이다. 이 책에서는 이렇게 사라져 버리는 경이로운 자연경관을 보호하기 위해 각 대륙에 설치한 국립공원들과 자연보호 지구들도 비중 있게 다루었다. 지구의 역사를 오롯이 간직한 그랜드캐니언, 놀라운 장관을 연출하는 아이슬란드의 간헐천, 해마다 높아지는 에베레스트 산, 세계 최대의 산호 구조물 그레이트 배리어 리프, 야생 동물들의 낙원 응고롱고로 분화구 등 숨 막히게 펼쳐지는 거대한 자연의 신비를 이 책을 통해 음미할 수 있을 것이다.

― 최적의 각도에서 촬영한 걸작들을 보는 즐거움
웅장함을 자랑하는 성당과 건물, 성곽, 그리고 끝없이 이어질 것만 같은 협곡과 빙하, 폭포 등을 책이라는 한정된 지면을 통해 구경하는 데는 많은 제약이 따른다. 실제로 아무리 입이 딱 벌어질 만한 광경이 펼쳐진다고 해도 정해진 크기의 책에 사진으로 실으면 그 감동의 반도 담아내기가 힘들다. 그러나 이 책에 실린 수백 컷의 사진은 전문가의 손을 거쳐 대상물의 특징과 아름다움을 한눈에 파악할 수 있는 가장 적합한 각도에서 촬영되어, 경이로운 100가지 걸작들을 좀 더 현실감 있게 접할 수 있다. 특히 대상물에서 기술적인 특징과 마음을 움직이는 아름다움을 함께 이끌어 내는 사진들은 정보와 예술 양측에서 모두 높은 가치를 지닌다.