방언은 우리의 소중한 언어 유산
대다수의 지역 사람들이 매일 사용하는 일상의 지역 말씨를 방언이라고 할 수 있다. 그 속에는 사람들의 꿈과 욕망, 의식과 철학, 삶의 모습이 고스란히 묻어 있다. 다시 말해서 방언은 언중들의 구체적인 일상생활, 문화와 전통을 담고 있는 중요한 언어 유산인 것이다.

문학에 나타난 방언의 아름다움
문학 작품에 방언을 활용하는 것은 모국어 규칙 위반인가? 그렇지 않다. 심미적 충격이나 운율적 효과를 부여하고, 등장인물의 개성을 부각시키기 위해 방언을 사용한 예는 얼마든지 찾아볼 수 있다.

백석의 ‘가즈랑집’, 김소월의 ‘산’, 이용악의 ‘전라도 가시내’, 박목월의 ‘사투리’ 등의 시와 김유정, 박경리, 채만식, 조정래 소설에 나오는 다양하고 생생한 지역 방언의 항연. 이들 방언 속에 배어 있는 토속적인 가락, 장단, 말투, 억양, 특유의 심상과 느낌은 작품의 풍부한 어감을 살리고 작품을 더욱 생동감 있게 만들어 주었다.

어문정책과 표준국어대사전의 허와 실을 파헤친다
지난 수십 년간 우리나라 어문규범정책은 일방적이고 폐쇄적이며 소극적인 수준에 머물러 있었다. 우리 민족의 언어 자산을 ‘서울’이라는 지역에 한정하여 지역 방언을 홀대하고 내쳐버린 배타적인 ‘표준어’ 중심의 어문정책을 재고해야 할 시점이다.

또한 국가 주도로 만들어진 ‘표준국어대사전’은 일관된 기준이나 원칙 없이 마구잡이로 올림말을 등재하는 등 많은 문제를 안고 있다. 사전이 미비한 탓에 과거와 현재가 단절되고, 문화의 전승과 발전이 중단되어서는 안 된다. 전 국민이 신뢰를 가질 수 있도록, 한 국가의 말글살이를 종합하는 언어 창고로서의 종합 국어대사전으로 거듭날 수 있도록 이를 보완하는 작업이 시급하다.

우리말의 미래, 핵심은 공통어다!
분단 이후 남의 표준어, 북의 문화어로 나뉘어 갈수록 이질화되고 있는 남북의 언어 현실을 생각할 때, 남북 언어 규범을 하나로 묶는 작업은 통일 시대를 대비하여 그 무엇보다 중요한 과제라 하겠다. 이제 우리는 ‘표준어’라는 기준에서 한 차원 나아가 ‘한민족 간에 두루 소통되는 공통성이 가장 많은 현대어’라는 개념, 즉 ‘공통어’에서 새로운 대안을 찾아야 한다. 서울-평양말뿐 아니라 평안, 함경, 경기, 충청, 전라, 강원, 경상, 제주를 모두 아우를 수 있는 ‘공통어 언어 정책’이야말로 정치적·지역적 갈등과 분열을 극복하고 화합을 이루는 교두보가 될 수 있다. 2004년 6.15민족공동선언 이후 진행되고 있는 ‘겨레말큰사전’ 편찬 및 남북 어문 교류 사업의 의의가 바로 여기에 있다.

한류 바람을 타고 아시아 각지에 한국어 학습 열풍이 불고 있다. 우리는 우리말과 글을 아시아인들에게 가르쳐주는 데서 머물 것이 아니라 그들의 언어와 문화를 이해하려는 태도를 가져야 한다. 아시아의 문화 연대를 위해 아시아 내부에 서로 소통할 수 있는 통로를 만들어 나가자. 지배적 언어로써 소통하는 것이 아니라 서로 인접해 있는 언어로 소통의 연결고리를 만드는 언어 횡단의 방식으로 아시아는 하나가 되어야 한다. 아시아 문화 공동체의 ‘교류와 소통의 중심’으로 우리 겨레의 말과 글이 튼튼하게 자리 잡을 수 있도록 다함께 노력해야 한다.