이제부터 이미 살펴본 상대의 신화와 주대 및 한대를 걸쳐 발전해 온 역사 체계의 관계를 분석할 것이다. 앞에서 나는, 큰 홍수가 공상까지 미쳤다거나 공공이 부주산의 북서쪽을 들이받아 천지가 동남쪽으로 기울었다는 등의 거대한 우주적 사건이 모두 요의 시대에 발생했다고 말하였다. 상 왕조의 선조가 현조의 알에서 왔다는 신화를 기록하고 있는『시경』에서는 우 이전의 통치자에 대해 언급하지 않았지만, 대부분의 주대 문헌은 관습적으로 '요'부터 고대의 역사를 기술하고 있다. 나는 먼저『상서』「요전」에 전하는 요순 선양의 이야기부터 고증하려고 한다. 그리하여 역사 전설상의 요는 사실상 상제의 변형이며, 요순 선양의 이야기도 원래 갑골문에 따르자면 상 민족의 선조가 '제'로부터 천명을 받았다는 이야기임을 논증할 것이다.

아래에서 논할 것처럼 요순 선양의 이야기는 상 민족의 기원 신화가 변형된 것이지만, 전해 오는 역사에서 순은 상 이전의 하 왕조를 세운 우에 의해 계승된다. 더구나 전한 시기의 기록에서는 황제와 그 계승자 전욱을 역사에서 요 이전에 배치하고 있다. 앞서 언급했듯이 상대는 일반적으로 부상, 동쪽, 십일, 불, 현색, 하늘 등과 연관되며, 여기에 근원을 둔 주대의 전설에서는 동쪽의 부상과 서쪽의 약목, 태양과 달, 불과 물, 새와 용, 현과 황, 하늘과 황천 등이 서로 대응 관계를 이룬다. 이러한 이원성은 하 왕조와 그 선조인 황제를 이해하는 데 단서를 제공한다. 왜냐하면 하 왕조는 신화학적으로 상 왕조와 역의 관계에 있으며, 아래에서 밝히겠지만 황제는 본래 지하 세계의 제왕이기 때문이다.