애팔래치아의 광활한 숲 속에서 발견한 일곱 가지 삶의 지혜!
어느 날 갑자기 정년과 퇴직금이 보장된 탄탄한 회사에 사직서를 내고 6개월 동안 3,489킬로미터의 산길을 걷기 위해 떠난다는 것은 미친 짓처럼 보일 것이다. 하지만 지루하고 희망 없는 일상을 1년 365일 하루도 빠짐없이 반복하는 것이야말로 진정 제정신으로 해낼 수 없는 일은 아닐까? 이 물음에 자신 있게 대답할 수 없다면 애팔래치아의 광활한 숲 한가운데에 숨겨져 있는 일곱 가지 인생 원칙에 귀 기울여보자. 한 장 한 장의 페이지 위에 펼쳐져 있는 무성한 존재의 수풀 사이에서 당신이 만나게 되는 것은 곰이나 낯선 산짐승, 수백 년의 시간을 침묵해온 이름 모를 나무, 그리고 지친 여행자들의 발자취만은 아니다. 이 책과 함께 영원히 끝나지 않을 것만 같은 애팔래치아의 산길을 따라가다 보면 어느새 당신은 인생이라는 거친 숲을 헤쳐나가기 위한, 지극히 단순하지만 가장 위대한 지혜와 만나게 된다.

당신이 꿈꾸던 삶을 시작할 수 있는 기회는 바로 지금뿐이다
20년이 지난 화창한 일요일 오후, 당신은 갑자기 그동안 기계처럼 무의미하게 살아온 스스로의 일생에 절망하며 눈물을 흘리게 될지도 모른다. 든든한 직장, 소중한 집, 무엇과도 바꿀 수 없는 가족, 우편함에 수북이 쌓여 있는 청구서들……, 당신이 일상에서 벗어나지 못하는 이유는 무척이나 많다. 하지만 환생을 믿지 않는 당신이라면, 기억하라. 무엇인가 잘못된 것 같다는 의심이 밀려온 지금, 이 순간이 흐르고 나면, 당신의 삶을 바로잡을 수 있는 기회는 영원히 다시 오지 않는다.

인생의 숲에서 길을 잃어본 자만이 자신이 누구인지를 알 수 있다
수레바퀴가 돌아가듯 판에 박은 일상이 숨 막힐 때, 어느 것 하나 가슴속 열정을 불러일으키지 못할 때, 미래에 대한 불확실성과 두려움이 두 발을 꽁꽁 묶어버릴 때, 새로운 것을 찾기보다는 익숙한 것들 곁에 찰싹 들러붙어 현재의 삶에 적당히 뭉그적거리고 싶을 때……, 그들은 일상의 성을 굳건히 지키던 모든 소유를 홀연히 놓아버리고 애팔래치아의 깊은 숲으로 들어갔다. 애팔래치아를 6개월 동안 걷기 위해 떠나는 수많은 이들은 결코 막대한 유산을 물려받았거나, “내 인생은 아무래도 상관없어”라고 말하는 사람들이 아니다. 애팔래치아를 종주하는 하이커들은 하나같이 평범한 직장인이며, 공무원이며, 자영업자다. 다만 그들에게는 일상을 탈출해 인생의 숲으로 들어갈 수 있는 용기와 결단력이 있었을 뿐이다. 반년 가까이 계속될 고된 여정을 이겨내고 걷고 사색하며, 진짜 나를 찾아 그토록 꿈꾸던 길을 가고자 하는 의지가 남보다 조금 강했던 것이다. 인생의 숲 한가운데에서 길을 잃어버린 당신이라면, 잠시 모든 것에서 벗어나 그들처럼 숲의 중심을 향해 떠나보는 건 어떨까? 그렇게 한참을 걷다 보면 어느 순간 존재가 당신에게 속삭일 것이다. 진짜 내가 누구인지, 어디로 향해야 하는지를.