무일푼 고졸자에서 100억 달러를 벌어들이는 경영 컨설턴트가 되다
‘마케팅의 신’ 제이 에이브러햄의 인생 강의

여기 고등학교를 갓 졸업한 주의력결핍장애(ADD)를 앓는 가난한 소년이 한 명 있다. 대학 진학도, 취직도 못 했지만 소년은 덜컥 임신한 여자 친구와 결혼해 생계를 책임지게 된다. 돈도, 학력도, 기술도 아무것도 없이, 제대로 된 직장에 취직을 하기는커녕 임시직조차 주의력 결핍 문제로 해고를 당하는 하루하루. 자기계발을 할 시간도 없이 쥐꼬리만 한 수입으로 아내와 자식을 먹여 살리려 자신을 소모한다.

지금은 100억 달러를 벌어들이는 경영 컨설턴트가 된 제이 에이브러햄의 옛날이야기다. 현재 그는 폐점 직전의 작은 가게든 자금 부족으로 광고할 길 없어 막막한 신생기업이든, 손만 대면 기적처럼 되살리고 놀라운 매출 신장을 이뤄내어 ‘마케팅의 천재’, ‘마케팅의 신’이라는 별명을 얻었다. 그런 그가 장애와 열악한 환경을 딛고 그 같은 능력을 얻게 된 비결은 무엇일까? 바로 ‘한계는 내 머릿속에만 있을 뿐’임을 깨닫는 것이었다.

아무 희망도 없어 보는 미래였지만 자신의 인생이 무한대로 펼쳐져 있음을 믿고 나아가기로 다짐한 그날, 제이 에이브러햄이 가장 먼저 한 일은 감동적인 표어를 적어 벽에 걸어두는 것도, 무릎을 꿇고 우주에 기원하는 것도 아니었다. 영업 일을 갓 시작한 참이던 그는 헌책방에 달려가 사전을 샀다. 제대로 공부를 해본 적이 없어 비즈니스 용어도, 경제 용어도 전혀 몰랐기 때문이다. 그는 사전에서 낯선 단어를 찾아 외워 영업에 필요한 의사소통 능력을 계발하기로 했다.

어떤 거대한 행운이 찾아온 것도, 대박을 터뜨릴 마케팅 기법이 불현듯 머릿속에 떠오른 것도 아니었다. 그저 한계는 없다는 믿음으로 ‘지금 당장 할 수 있는 일’을 행동으로 옮겼을 뿐이다. 그리고 조금씩 성공의 길을 올라 결국 「포브스」 선정 톱 5 경영 컨설턴트가 되었다. 그의 인생 강의는 절망에 주저앉은 사람들을 일으켜 세우고 뜨거운 희망의 불꽃을 피워준다. “내 성장과 미래 가능성을 제한하는 건 오로지 내가 그어놓은 한계뿐이다.” 몸소 역경을 딛고 일어난 사람이기에 더욱 가슴에 새겨지는 말이다.

불가능을 가능으로, 가능을 현실로 바꿔라
기적의 멘탈 혁명!

우리가 입버릇처럼 이야기하는 ‘불가능하다’는 말의 진정한 뜻은 무엇일까? 많은 이들이 아직 어린 학생시절부터 스스로를 흙수저와 금수저로 나누고 한계로 가득한 자신의 삶에 대해 걱정한다. 머리가 좋지 않다, 돈이 없다, 체력이 부족하다, 시간이 부족하다……. 막막한 현실의 무게 때문에 스스로 목숨을 끊는 사람마저 있다.

제이 에이브러햄도 마찬가지로 흙수저, 그중에서도 가장 최악의 상황에 있던 흙수저였다. 각종 자격증과 학위로 무장한 엘리트로 가득한 미국의 치열한 비즈니스 세계에서 MBA를 공부할 돈도, 시간도 없던 그는 무작정 취직 시험을 보고 면접을 봤다. 면접 자리를 비즈니스맨들의 사업 비결을 공부할 자리로 생각한 것이다. 기업을 운영하는 법에 대해, 사업 노하우에 대해 질문하고 답을 들으면 더욱 심도 깊은 질문을 연이어 던졌다. 그렇게 어떤 강의보다도 생생하고 명확한 비즈니스의 진리를 몸으로 부딪히며 깨쳐 자신만의 마케팅 철학을 완성해갔다.

지금 그가 기적처럼 보이는 성공을 일구고 부도를 코앞에 둔 기업을 되살리는 비결은 잘 정리된 경제이론에서 나온 것이 아니다. ‘한계는 내 머릿속에만 있다’는 제이 에이브러햄의 외침은 단순히 그럴 듯해 보이는 말이 아닌 진실이다. 그는 자신의 인생이 그러했듯 비즈니스 또한 ‘한계가 없다’는 눈으로 볼 때, 성공에 이르는 숨은 길이 보인다고 말한다. 불가능해 보이는 프로젝트를 가능한 것으로 ‘마인드세트(mind set)’ 하고 다시 들여다보면 그래프나 도표로는 알 수 없는, 가능을 현실로 바꿀 방법을 찾아낼 수 있다는 것이다. 제이 에이브러햄은 자신의 머릿속을 보여주듯 발상의 전환이 이루어지는 과정을 구체적인 기업 상황과 컨설팅 사례를 통해 알려준다.
얼마나 많은 사람들이 제한된 ‘멘탈 모델’에 갇혀 스스로 절망의 나락에 머물러 있는가? 이제 나를 지배해왔던 잘못된 멘탈 모델을 깨뜨려라! 불가능을 가능으로, 가능을 현실로 바꾸는 첫걸음을 내디뎌라!