실수로 혀를 깨물었을 때, 그 ‘고통’을 바람직하다고 여기는 사람은 없을 것이다. 엄지발가락에 물집이 생겼을 때도 마찬가지다. 대체 왜 발가락이 욱신거리는 고통을 꼭 느껴야만 하는 걸까?
만일 고통을 느끼지 못한다면 어떻게 될지 생각해보자. 밥 먹을 때마다 혀를 깨물고, 목욕탕에서 뜨거운 물에 엉덩이를 데기 일쑤일 것이다. 이러한 신체적인 고통은 더 이상의 피해가 생기지 않도록 하기 위한 경고성 신호이다. 다시 말하면, “지금 하고 있는 행동을 바꾸는 게 좋겠어!”라고 메시지를 전해주고 있는 것이다.
정신적인 고통 역시 마찬가지다. 만약 분노, 질투, 노여움으로 오랜 시간 동안 마음의 상처를 받고 있다면, 이러한 정신적인 고통은 우리에게 이렇게 말하고 있는 것이다. “지금 하고 있는 생각을 바꾸는 게 좋겠어!”라고 말이다. 즉,
* 친구들이 항상 여러분의 생각에 동의할 것이라 기대하지 마라.
* 행복해지려고 친구들에게 너무 의지하지 마라.
* 자신을 용서하라. 실수를 잊고 계속 전진하라.
발에 물집이 생기는 신체적인 고통은 다른 신발을 신으라는 신호이고, 머릿속에 물집이 생긴 것과 같은 정신적인 고통은 관점을 바꾸라는 신호인 셈이다. 사물을 다르게 바라볼 때 고통도 사라지기 시작한다. 그렇다면 이제 사물을 어떻게 달리 바라볼 것인가? 이 책을 읽으며 보다 폭넓고 유연한 사고를 하기 위한 훈련을 시작하자.
--- 2장‘고통이 전하는 경고를 새겨듣자’중에서

이런 생각을 해본 적 있는가? ‘도대체 수학을 왜 배워야 하는 거야? 난 변호사가 되고 싶은데 말이야!’ ‘줄리어스 시저가 누구인지 알 게 뭐야? 난 회계사가 될 건데.’
학교를 졸업하고 나면 2차 방정식이나 줄리어스 시저에 대해서 다시는 외울 필요가 없을 것 같지만 학교는 단순히 사실을 배우는 것 이상의 역할과 목표를 가지고 있다.
관심 분야 발견하기
예를 들면 과학, 수학, 언어 등과 같은 과목들을 광범위하게 배우면서 여러분이 좋아하는 과목은 무엇이고, 또 싫어하는 과목은 무엇인지 알아내는 것이다. 앞으로 여러분의 인생에서 아주 유용한 일이다. 이 정도면 납득이 가는가?
살아가는 방법 배우기
수학이라면 치가 떨리는가? 그러나 살다 보면 언젠가 학교에서 방정식이나 입체도형 문제를 풀면서 익힌 논리력으로 봉착한 난국을 해결할 날이 올 것이다. 학교 교육은 바로 두뇌를 갈고닦는 과정이다. 단거리 선수가 체력을 강화하려고 역기 훈련을 하는 것과 마찬가지로, 여러분 역시 정신을 훈련시키는 ‘정신적인 역기’를 들고 있는 셈이다.
자신감 얻기
학교에서 도대체 왜 불어를 배우는지 모르겠다고? 물론 불어가 필요 없을 수도 있다. 하지만 그 공부는 훗날 다른 외국어를 배울 수 있는 자신감을 키우는 데 도움을 줄 것이다.
혹시라도 브라질의 리우데자네이루에 있는 회사에서 스카우트 제의를 받을 수도 있지 않은가? 물론 여러분은 이 나라에서 사용하는 포르투갈어를 전혀 모른다. 그렇지만 학교를 다니면서 외국어에 자신감을 갖게 되었기 때문에 당당하게 말할 것이다. “이 정도쯤이야. 불어 시험에서 낙제한 적이 한 번도 없었잖아? 그러니까 포르투갈어도 쉽게 배울 수 있을 거야.”
당장은 쓸모가 없어 보이는 공부라도 긴 인생을 살아가기 위해 꼭 필요한 도움이 될 수 있다.