이 책을 읽는 방법

처음에는 프로그램 1을 읽고 그 다음에는 프로그램 2를, 그렇게 차례차례 프로그램 11까지 읽어 간다. 처음 읽을 때는 애써 연구할 필요 없이 그 방법에 익숙해지도록 그냥 읽기만 한다. 프로그램 11까지 읽는 데 보통 4～5시간 정도 걸린다. 한 자리에서 끝까지 다 읽을 필요는 없다. 다만 처음에는 프로그램 12를 읽지 않는다. 그것이 당신에게 맞지 않을 수도 있고, 설사 맞는다 해도 프로그램 11까지 먼저 공부한 후에 그것을 읽어야 더 많은 것을 얻을 수 있을 것이다.

아무리 가치 있는 경영서라도 처음 읽었을 때는 최고의 모습을 보이지 않는 법이다

'반복의 힘을 무시하는 것은 최고의 스승을 무시하는 것과 같다.' 라는 말이 있다. 그것은 모두에게 있어 '반복'하는 것 자체가 자기 계발을 위한 최고의 방법이라는 것이다. 단언컨대 반복보다 더 뛰어난 것은 없다. 특히 '메모'와 함께 '반복'하는 습관을 갖는 그 이상의 방법은 없다. 여기 오늘 해야 할 목록을 '종이에 적어라'와 오늘도 마찬가지로 '반복하라'는 모든 사람이 익혀야 할 최고의 습관이다.
베들레헴 철강회사의 찰스 슈왑이 새로운 경영법을 알기 위해 찾아간 경영 카운슬링 전문가인 저자에게 한 말이 있다. '나도 이미 알 만큼 알고 있소. 내가 아는 것만큼 경영이 잘 안 되서 문제란 말이오. 나에게 필요한 건 '더 많은 지식'이 아니라 '더 나은 행동 방법'이오. 내가 이미 아는 것들의 반만이라도 실천하게 해 줄 수 있다면,'행동 방법'을 말해 준다면 비용이 얼마가 되든 기꺼이 지불하겠소.' 이렇게 경영을 성공적으로 이끌기 위한 바람은 비단 슈왑뿐 아니라 지구상의 모든 사람이 다 그러할 것이다. 하지만 슈왑은 저자가 일러 준 대로 실천하였고, 결과적으로 세계 최고의 철강 회사의 사장이 될 수 있었다.
성공으로 가는 최고의 습관을 찾아보라. 그리고 의욕이 생겼을 때 당장 '해야 할 일'의 목록을 만들어라.'성공으로 가는 최고의 습관'을 찾기 위해서는 5분 정도면 충분하다고 저자는 말한다. 그러면서 자신이 해야 할 일을 끈질기게 일깨워 주고 재촉하고 자극해 주는 직원을 쓰기를 원한다면, 인생의 목표를 향해 밤낮으로 당신을 끌어 주고 밀어 줄 조언자를 구하고 싶다면, 당신은 한 벌의 메모지 가격으로 직원을 고용할 수 있다고 말하고 있다.

'경영자가 되고자 목표를 종이에 적고 나자 인생 자체가 바뀌었습니다. 목표를 적어 보기 전까지는 머릿속의 생각이었을 뿐이죠. 그런데 종이에 적고 나니까 현실적이고 생생한 것이 되었습니다. 생각만 하면서 지냈던 15년이 낭비였어요. 종이에 적는 일은 땅에 씨앗을 뿌리는 것과 같습니다. 그 씨가 점점 자라나지요. 정말이에요. 목표를 글로 써 놓는 것은 효과가 있습니다. 그게 바로 방법입니다!'
저자는 각자 자기가 몸담고 있는 직장에 맞게 리스트를 작성해 볼 것을 권한다. 개선해야 할 것은 무엇인가? 보완해야 할 것은 무엇인가? 다음은 어느 직장에서나 적용 가능한 리스트다. 1. 내가 하는 일의 어떤 부분을 어떻게 개선시킬까? 2. 꼭 지금 하는 방식으로 해야 하는 걸까? 3. 어떻게 해야 생산성을 늘릴 수 있을까? 4. 어떻게 해야 비용을 줄일 수 있을까? 5. 어떻게 해야 이익을 늘릴 수 있을까? 6. 어떻게 하면 시간을 아낄 수 있을까? 7. 사람과의 불화, 지연사태나 사고를 줄이려면 어떻게 해야 할까? 8. 다른 분야의 아이디어들 중에서 내가 유익하게 사용할 수 있는 것은 무엇일까? 9. 나의 진취적인 능력을 어떻게 표출할 수 있을까?이다. 이것 또한 자신한테 맞는 항목만을 바꿔 적용한다면, 효율성과 규칙성이 몸에 뱀으로써'새로운 나'만들기와 경영자로서'성공한 나'만들기가 가능한 훌륭한 맞춤 리스트가 될 것이다. 직장에서 당신이 해야 하는 일을 생각해 보라. 어떤 것이 있겠는가? 하루하루 반복되는 리스트 속에서 내 자신의 생각의 속도가 빨라지고, 생각의 폭도 넓어짐에 따라 행동가적인 면모를 보여 주게 될 것이다. 바로 자신을 위한 목표를 가진 행동가로 거듭 태어나게 되는 것이다.