'똑똑이'는 눈을 동그랗게 뜨고 강물 쪽을 바라보았다. 잠시 후 '똑똑이'가 펄쩍 뛰면서 있는 힘을 다해서 소리쳤다.
"저기, 저기를 봐!!! 저길 보라고!!!"
우리는 '똑똑이'가 가리키는 강물 쪽으로 고개를 돌렸다. 그 순간 모두 머리카락이 쭈뼛 서버리고 말았다.
"괴물이다!"
'자작나무' 소녀가 비명을 지르며 눈을 감았다.
"빨리 도망가자."
'딱정벌레' 소녀가 울먹이며 말했다.
나는 너무나 무서워서 꼼짝도 하지 못하고 있었다. 발이 전혀 내 뜻대로 움직이지 않았다.
"잠깐만. 저 괴물은 사람하고 비슷하게 생겼는데."
'똑똑이'는 이미 침착을 되찾은 것처럼 보였다.
"그래 남자 아이인 것 같은데……"
"그럴……리가 없어. 남자……아이라니, 저렇게 크큰…… 남자 아이를 봤어?"
'딱정벌레' 소녀가 말을 더듬거렸다.
"게다가…… 완전히 새까맣잖아!!!"
"그리고 봐, 똑바로 서서 걷잖아."
"그럼 빙하기 사람이 아니라면?"
"그럼 혹시 '바우' 아니야? 빙하기 사람들이 길을 잃으면 '바우'가 숲에서 나와서 그들에게 길을 가르쳐 준다고 들었어……"
'자작나무' 소녀가 자신이 들은 '바우' 이야기를 했다.
나는 너무 놀라서 어찌 할 바를 모르고 있었다.
" '바우'? '올챙이 배' 할아버지가 말한 '바우'가 저렇게 이상하게 생겼다고?"
나는 도무지 진정이 되지 않았다.
"네가 더 이상하게 생겼다. 너는 꼭 털 많은 양탄자 같이 생겼다."
이상한 사람이 말했다.
이 이상한 사람은 이미 우리로부터 약 백 걸음 정도 앞까지 다가왔다.
"조용히 해. 그가 누구이든 간에 그는 우리말을 알고 있어."
'똑똑이'가 이상한 사람을 유심히 살피며 말했다.
"오 어머니 달 신이시여! 너무 무서워요!"
'딱정벌레' 소녀가 눈을 감았다.
내 작은 여자 친구 '자작나무' 소녀가 옳았다. '바우'의 머리는 완전히 동그랬으며 이마가 넓었다. 그의 얼굴에는 우리 빙하기 사람들을 아름답게 꾸며주는 앞으로 튀어나온 이마가 전혀 없었다. 코는 가늘고 작았다. 우리들의 아름다운 코와 비교를 한다면 없는 거나 마찬가지였다.
"봐봐, 수염도 하나도 안 났어!"
'번개'가 믿을 수 없다는 표정으로 말했다.
"불쌍하게도."
'자작나무' 소녀가 한숨을 쉬었다.
"손에도 털이 하나도 없어."
"다리에도 없어……"
"불행한 사람 같으니!"
"다리는 왜 이렇게 긴 거야……"
"계속 보고 있으니까 구역질이 나오려고 해!"
"어떻게 걸어 다니지?"
"어쩌면 '바우'는 날아다닐지 모르지."
내가 작은 소리로 말했다.
어느새 '바우'는 우리들 앞까지 왔다. 그의 머리카락은 아주 이상했다. 짧았으며 모두가 꼬불꼬불했다. 머리카락들은 자그마한 조가비로 만들어진 모자 속에 숨어 있었다. 그의 머리에서 발까지 목걸이, 털가죽, 한 번도 본적이 없는 뿔과 뼈다귀 등으로 장식되어 있었다.
그의 뒤에는 이상하게 생긴 동물이 있었다. 이 동물은 작은 말하고 비슷하게 생겼다. 하지만 머리 크기가 엄청나게 컸고 눈까지 갈기가 내려와 있었다. 동물은 가죽들과 갖가지 물건들을 싣고 있었다.
" '바우'는 무서운 능력을 가지고 있어."
'자작나무' 소녀가 속삭였다.
"고개를 숙이고 인사를 하자…… 만약을 대비해서."
우리는 '바우'의 발밑에 엎드렸다. 예언자 '둥근 달'이 이런 식으로 신을 맞이해야 한다고 가르쳤다. 잠시 동안 '바우'는 아무 말 없이 우리를 바라보더니 갑자기 물어보았다.
"너희들 왜 그렇게 무릎을 꿇고 엎드려있는 거냐. 이 바보 같은 빙하기 아이들아?"