최고의 인생교과서

필립 체스터필드의 「아들아 후회없는 인생을 살아라」는 1774년에 출간되어 전 세계적으로 그 명성이 지금까지 이어져오고 있는 보기 드문 수작이다. 이 작품은 영국의 정치가이며 저술가인 필립 체스터필드가 네덜란드 대사로 헤이그에 머물면서 자신의 아들(필립 스탠호프)에게 보낸 편지로, 아버지인 체스터필드 자신이 겪은 것을 토대로 살면서 꼭 필요한 것들을 자연스럽고 부드러운 어조로 충고하고 있다. 소제목만 봐서도 알 수 있을 정도로 그의 충고는 무척 현실적이고 날카로우며, 그 대상이 18세기 영국 젊은이였다는 사실이 믿기지 않을 정도로 지금 우리들의 모습과 흡사하다.

- 가장 중요한 시기에 좋은 습관을 들여라
- 그릇이 작아서는 하고 싶은 일을 할 수 없다
- 내일을 위해 오늘을 소중히 여겨라
- 책이 스승이다
- 뚜렷한 주관을 가져라
- 좋은 친구는 평생의 재산이다
- 인간관계를 잘 맺어라
- 사람의 마음을 움직여라
- 행복은 노력으로 얻는 것이다

이처럼 그의 작품이 지금까지 많은 사람들의 입에 오르내리는 것은 시·공간적 거리와 상관없는 변하지 않는 인생의 교훈이 있기 때문이다. 무엇보다 이 책은 이제 막 사회에 발을 들여놓은 아들에게 따분하고 고리타분한 충고 대신 자신의 실제 경험을 바탕으로 한 명쾌한 답변들로 가득하다. 또한 폭넓은 지식인들과의 교류와 뛰어난 달변으로 그 당시 여러 방면에서 두각을 나타낸 체스터필드가 정치가, 저술가, 교양인이라는 수식어 대신 아버지라는 이름으로 아들에게 보낸 최초의 편지인 만큼 아들에 대한 각별한 사랑이 느껴지는 책이다.

아버지가 먼저 읽고 아들에게 권하는 책 「아들아 후회없는 인생을 살아라」 속에서 우리는 진정한 삶의 지혜와 올바른 방향을 만날 것이다.