“허허, 이 사람아. 그건 잘못된 생각일세. 공부를 어찌 시간과 장소를 가려서 하겠는가? 비록 할 일이 많고 공부할 여건이 편안하지 않아도, 공부하려는 마음만 있다면 아무런 방해가 되지 않는 법일세. 자네가 시간이 없어 공부를 하지 못하겠다고 한다면, 그것은 게으름을 피우고 있다는 말과 같네. ‘하처불가독(何處不可讀) 하시불가학(何時不可學)’일세. 어느 곳에서나 책을 읽을 수 있어야 하고, 어느 때도 공부를 멈추어서는 안 된다는 뜻이지. 잊지 말게나. 공부에는 부지런함을 당할 것이 없네.”
--- p.29 ‘머리 대신 부지런함으로 승부한 퇴계 이황’ 중에서

“과학이란 신들이 모여 체스를 두는 모습을 엿보면서 거기에 어떤 법칙이 숨어 있는지 알아내려는 것과 같아. 자연을 한번 봐, 얼마나 아름다운지! 그 아름다운 모습을 갖기 위해 자연은 가장 긴 실로 옷감을 짜거든. 우리가 할 수 있는 일은 그 가운데 아주 작은 실오라기를 통해서 자연을 엿보는 것뿐이지. 하지만 그럼으로써 전체 옷감이 어떤 것인지 조금은 알 수 있게 돼. 과학을 통해 자연을 알려고 할수록 우리는 점점 더 깊이 빨려 들지. 가슴 벅찬 기쁨과 신비감을 느끼면서 말이야.”
--- p.70‘공부를 신 나게 즐긴 리처드 파인먼’ 중에서

“책 읽는 요령이라……. 먼저 책을 읽다가 중요한 내용이 눈에 띄면 따로 표시를 해 두어라. 그러면 나중에 찾아보기 쉽지. 또 새 책을 읽기 시작했다면 공부에 보탬이 될 만한 것들은 빠짐없이 추려서 내 것으로 만들어야 하고, 그렇지 않은 것에는 눈길을 줄 필요가 없다. 추려 낸 내용을 비록 당장 머릿속에 다 집어넣지 못했다고 해도 거기에만 매달려 있기보다 그 내용과 관련된 다른 책을 찾아 가며 이해하는 것이 더 좋다. 이렇게 요령 있게 책을 읽으면 100권의 책도 열흘 거리밖에 되지 않는단다.”
--- p.93‘공부의 요령을 터득한 다산 정약용’ 중에서

“그렇게 30분이 흘렀을까? 나는 갑자기 의자에서 벌떡 일어섰어. 한순간에 문제의 핵심을 깨달았거든. 어서 빨리 실험실로 돌아가 문제를 해결해야겠다 싶어 서둘렀는데, 도대체 실험실이 어느 쪽에 있는지 기억나지 않는 거야. 어쨌든 그날 나는 내가 지금 어디에 앉아 있는지조차 까맣게 잊어버릴 만큼 온 신경을 집중해서 그 문제를 파고들었어. 그러다 보니 번개가 치듯 ‘번쩍’ 하고 해결책이 떠올랐지. 그러고는 나도 모르게 눈물이 몇 방울 뚝뚝 떨어졌어.”
--- p.125‘깊이 몰입하며 공부한 바버라 매클린턱’ 중에서

만약 율곡이 젊은 시절에 방황하며 공부의 목적을 찾지 못했다면 뒷날 훌륭한 인재가 되지 못했을 것이다. 또 나처럼 조용히 시골에 묻혀 지내며 책만 읽기 좋아하는 사람이 벼슬길에 나가 정치를 하려 들었다면 그 또한 공부의 목적을 잘못 잡은 거겠지. 자기에게 맞는 목적을 찾지 못한다면 아무리 머리가 좋고 책을 많이 읽은들 소용없으니 공부에 입지만큼 중요한 것이 또 있을까?
--- p.158‘공부의 목적을 세우고 실천한 율곡 이이’ 중에서

“저는 언제 어디서나 관찰을 합니다. 거리에 사람들이 있다면 그들이 어떻게 걷는지, 어떻게 말하고 웃는지, 화를 내거나 싸울 때의 자세와 행동은 어떤지 지켜보지요. 또 해가 지는 바닷가에서 해가 조금씩 기울어 갈 때 바닷가 모습이 어떻게 변하는지를 관찰합니다. 그리고 필요할 때마다 수첩을 열어 그 모습을 그리거나 글로 아주 자세히 적지요. 그렇게 해서 모인 새와 물에 대한 관찰 내용만 해도 각각 책 한 권 분량은 될 거예요.”