감추어진 역사의 진실을 찾아 떠나는 아동청소년 역사 논픽션

해마다 2월 3일이면 현해탄을 건너가는 사람들이 있다. 일본의 시모노세키 항을 거쳐 야마구치 현 우베 시 니시키와 해역에는 아직도 풀지 못한 역사의 진실이 감추어져 있기 때문이다. 그곳은 바로 60여 년 전 강제 징용되어 죽도록 일을 하다 바닷속에 수장된 조선인들의 원혼이 서려 있는 곳이다.
당시 전쟁 물자 조달에 급급했던 일본은 바닷속까지 뚫고 들어가 조선의 젊은이들을 채탄 작업에 희생시켰다. 일본의 최대 해저 탄광인 조세이 탄광이 바로 그 사실을 입증해 주고 있다. 조세이 탄광은 육지에서부터 바다 밑으로 10여 킬로미터까지 갱도가 뚫려 있었던 바닷속 탄광이었다. 조세이 탄광은 1942년 2월 3일, 바닷물이 터져 들어와 수몰되는 참상을 겪고 말았다. 당시 탄광 안에서 일을 하던 광부 183명이 희생되었는데 그 중에 조선인이 135명이나 되었다. 현재는 바다 위에 난 뿔처럼 삐쭉 솟아 있는 피야(환기구) 2개만이 당시의 상황을 말해 주고 있다.
조세이 탄광은 우베(宇部) 탄전 중에서 석탄 생산량 3위를 차지했다고 한다. 그런 만큼 일본은 조세이 탄광 수몰사고 당일까지 전쟁 물자의 에너지원인 석탄을 한 수레라도 더 캐내기 위해 혈안이 되었다. 이미 오래전부터 물이 새고 곧 탄광이 무너질 것처럼 위태했지만, 노동자들을 피신시키지 않고 더욱 호되게 일을 재촉하였다. 충분히 수몰사고를 예방할 수 있었음에도 회사나 일본 정부의 관리 소홀로 참사를 당한 것이다. 희생자들은 아직도 남의 나라 그 차디찬 바다 밑에 누워 고국을 그리워하고 있다.
현재 탄광회사는 도산하여 존재하지 않고, 일본 정부는 1965년 한일협정으로 개인 청구권이 소멸되었다는 주장만 하고 있으며, 역사적 증거물인 피야를 철거하려 하고 있다. 이에 조세이 탄광 희생자 대한민국 유족들은, 수몰 사고 현지에 ‘조선인 희생자에 대한 추모비 건립' 과 유골을 발굴하여 고국에 편안히 모시게 해달라는 요구를 하고 있다. 유족들은 해마다 2월 3일이면, 일본 도코나미 해안가에 천막을 치고 제사를 지내고 있다. 이 책은 그들의 간절한 바람이 이루어질 수 있도록 조금이나마 힘을 보태고자 ‘조세이 탄광 수몰사고’를 널리 세상에 알리기 위해 출간한 것이다. 또한 아동청소년들에게 잘못된 역사를 알려 줌으로써 올바른 역사 의식을 심어 주기 위해 기획되었다.

■ 조세이 탄광 수몰 사고에 대하여

일본으로부터 제대로 된 사과를 받아내는 것이 내 생의 마지막 소원입니다. - 조세이 탄광 수몰 사고 생존자 김경봉 할아버지

저 바다 밑에서 얼마나 춥겠어. 나는 어제 이곳에 와서 어찌나 눈물이 쏟아지는지 혼났어. - 조세이 탄광 수몰 사고 생존자 설도술 할아버지

하루빨리 유골을 발굴하여 고국에 모셔 와 따뜻한 탕국이라도 끓여 제사 지내고 싶어요. 조선인 희생자에 대한 추모비를 건립해 주세요. - 일본 조세이 탄광 수몰 사고 희생자 대한민국 유족회

내가 태어난 지 두 달 만에 일본으로 끌려간 아버지, 내가 10개월이 되었을 때 수몰 사고를 당했다. 아버지의 사진 한 장 가진 게 없어 68세가 되는 지금까지 아버지 얼굴을 모른다. 나는 자라면서 그 어떤 보호막도 없었다. - 유족 백징자 할머니

조세이 탄광 수몰 사고처럼 희생자들을 자아내는 일들은 그 어떤 말로도 포장되어서는 안 됩니다. 이를 사실적으로 파악하고 설명하여 우리가 살아갈 내일의 불행을 막아야 합니다. - 동경학예대학 이수경 교수

할아버지! 소원이 이루어질 때까지 부디 오래오래 건강하게 사세요. - 동중학교 심은현

다문화를 인정하고 함께 더불어 살아가는 지구촌이 되었으면 좋겠어요. - 아중중학교 양태열