『내일의 기억』,『벽장 속의 치요』의 오기와라 히로시의 신작,
절묘한 방식으로 소외와 화합을 이야기하다.

이 책은 이미 많은 국내 독자들의 심금을 울렸던『내일의 기억』,『벽장 속의 치요』의 작가인 오기와라 히로시의 신작이다.

주인공 요코는 평범한 가정주부이다. 그러나……
그녀는 친아버지의 얼굴조차 모르는 여자이다.
더구나 아일랜드계 할아버지인 에드의 피가 섞인 혼혈이다.
미국에서는 동양인으로 지냈고, 일본에서는 어색한 이방인으로 살아갈 수밖에 없었던 그녀는 이후 평범한 일본 남성 고헤이를 만나 일상의 행복을 발견했고, 딸 다마키와 아들 슈타를 낳은 뒤로는 진정한 행복과 사랑을 배웠다. 그리고 자신에게 4분의 1의 피를 남겨준 할아버지 에드로부터는 어떤 순간에도 삶을 포기해서는 안 되며, 세상은 만만치 않지만 자신의 인생은 스스로 개척한다는 것을 배웠다. 그 덕에 그녀는 세 번의 자살 시도도 극복할 수 있었다.

일본에서는 평범한 엄마 요코. 그러나……
요코는 남편 고헤이, 딸 다마키, 아들 슈타와 얼마 전에 산 집에서, 평범하게 마당을 가꾸며 살아가는 가정주부다. 외모도 눈에 띄지 않을 만큼 평범한 그녀의 고민은 회사 때문에 늘 투정하는 남편, 사춘기가 되더니 말수가 부쩍 줄어든 딸, 아빠를 닮아서 조금 특이한 행동을 자주 하는 아들, 다달이 내야 하는 주택융자금, 아이들의 학비와 사교육비 등 극히 평범한 것들이다.
그러나 어느날, 이런 그녀의 평범함은 전화 한 통화로 무너진다. 전화를 해온 ‘K’는 그녀에게 옛날처럼 ‘일’을 함께 하자며 의뢰해 오지만 요코는 거절하고 싶다. 그러나 운명의 장난인지 갑자기 고헤이가 회사를 그만두고 싶어 하고, 사라졌던 환영이 또다시 그녀를 따라붙기 시작했다. 결국 요코는 ‘K’가 의뢰한 ‘일’을 에드 할아버지가 남긴 레밍턴 총으로 누구보다 능숙하게 처리하지만, 마음이 무겁다. 다시 평범한 주부로 돌아가는 일이 두려워질 만큼.
게다가 딸 다마키는 이지메까지 당하는 것 같아 더 이상 웃고 있을 수만 없다는 판단을 내린다. 즉, 딸에게 무엇이 스스로를 위하는 일이고, 스스로를 지킬 수 있는 일인지를 가르쳐주기 위해 학교에서 친구들을 이지메하기로 유명한 여자아이에게 직접 응징을 가한다.
그리고 모든 것을 정리하리라고 마음먹은 순간, 고헤이가 엄청난 사기에 휘말리고 요코 가정의 행복은 위협을 받게 된다. 이런 일들로 요코는 오히려 ‘K’의 전화를 기다리는 처지가 되고, 결국 그의 마지막 의뢰를 받아들인다. 마지막 ‘일’을 완수하려는 순간, 요코는 자신이 상상조차 하지 못했던 과거와 맞닥뜨리게 되고, 자신을 쫓아다니는 환영과 저 멀리서 들리는 아들 슈타의 목소리 사이에서 심한 갈등을 느끼게 된다…….

일본에서는 평범한 엄마 요코. 그러나……
요코의 현재와 과거가 교차하는 전반부는 이 책 전체의 복선이다.
소외와 외로움, 그리고 이를 극복하기 위한 화합의 메시지를 담고 있고 이 책 전체의 복선 역할을 하기 때문에 독자는 마지막까지 결론을 단정할 수 없는 긴장감을 느낀다. 속도감 있는 문체와 급변하는 줄거리 속에서 궁금증이 가중되고, 그 모든 궁금증이 풀리는 마지막 순간의 희열은 감미롭다. 그때까지 독자는 지극히 일상적인 한 가정의 다양한 사건들과 평범한 집안의 진부한 고민 속에서 새삼 일상을 반추하게 하는 묘한 카타르시스를 느낀다.

모두에게 내재한 특이함과 갈등을 치유하는 방식
작가 오기와라 히로시는 일견 극단적이고 특이한 경우로 비치는, 그러나 실제로는 모든 가람들의 삶 속에 부가된 특이함, 가족사의 비극과 치유, 갈등과 사랑을 극단으로 밀어 붙여 이를 극복하는 한 개인의 노력을 화합과 융화로서 보여주면서 흥미를 이끌어내고 있다. 어울릴 것 같지 않은 사람들이 한 곳에서 편안하게 살아가고, 어울릴 것 같은 사람들이 서로에게 불편함을 느끼는 등장인물들의 관계를 통해서 한 사회가 가진 문제는 무엇이고, 인간이 인간답게 살 수 있는 방법이 무엇인지를 깨달을 수 있다. 장담컨대 책을 덮고 난 뒤에는 흐뭇한 마음으로 숨을 내쉰 뒤 ‘그래, 할 수 있어. 앞으로 달려가 보는 거야!’라는 마음이 절로 생기는, 재미와 감동과 희망을 동시에 주는 수작이다.
물론 이 작품은 인간관계만을 말하지 않는다. 주인공 요코의 눈에 보이는 환영을 통해 또 다른 세계의 진정한 의미와 자아의 정체성에 대해서도 흥미로운 질문을 던지고 있다. 그런 탓에 이 책은 소설이면서 결코 가볍지 않고, 무거운 주제와 일상의 경쾌함이 잘 버무려져 있다. 그것이 오기와라 히로시의 간결한 문체와 조화를 이루면서 그의 다른 어떤 작품들보다 흥미롭고 흡입력이 강하게 느껴진다.