“저는 결혼할 때 ‘당신의 아내를 변화시키려고 생각하지도 말라’는 얘기를 들었습니다. 그러나 제가 그 말의 의미를 깨닫게 되기까지는 꽤 오랜 시간과 값비싼 대가가 필요했지요. 저는 아내의 태도나 행동이 마음에 들지 않았을 때 참지 못하고 화를 내기 일쑤였습니다. 아내와의 관계가 소원해진 이유가 바로 그 때문이었지요. 저는 아내와 이혼한 지 일 년이 지난 지금, 왜 그때 그 같은 문제를 적절하게 해결하지 못했을까 하고 반문해봅니다. 아마 아내는 자기 나름대로 변화를 꾀했겠지요. 이제 와 생각하니 저는 그때 잘못된 생각에 사로잡혀 있었습니다. 저는 아내를 변화시키기 위해 아내와 정반대로 행동했어요. 결국 그런 행동들은 아내와의 사이를 벌어지게 했고, 제 의도와는 완전히 다른 변화를 가져오게 된 것입니다.”이 글을 읽고 난 후 당신은 다음과 같은 의문을 갖게 될 것이다. 과연 나는 나의 배우자를 변화시킬 수 있을까? 나의 배우자가 변화하려고 할까? 다른 사람을 변화시키는 것이 옳은 일인가?
나는 당신이 얼마든지 다른 사람을 변화시킬 수 있다는 사실을 깨닫게 되기를 바란다. 당신이 어떻게 변화를 꾀해야 하는지 논의하기 전에 또 다른 이야기들을 살펴보겠다.
“제가 아내를 변화시키려고 얼마나 노력했는지 모릅니다. 저는 제가 할 수 있는 방법을 다 동원했습니다. 대화를 나누기도 하고, 부탁도 해보고, 심지어 위협까지 했습니다. 그럼에도 불구하고 아내는 전혀 변화를 보이지 않았습니다. 지금에서야 하는 말이지만 사실 변화를 시도하는 것 자체가 전혀 무익한 일입니다. 저는 아내가 자기 방식대로 살도록 내버려두었어야 옳았습니다.”
“저는 남편이 몇 가지 습관을 고치기를 바랍니다. 그이의 나쁜 습관 때문에 저는 불필요한 수고를 해야 합니다. 그리고 그것들은 아이들에게도 바람직한 모습을 보여 주지 못하고 있습니다. 남편도 이 사실을 잘 알고 있습니다. 그런데도 그는 전혀 자신의 습관을 고치려고 하지 않습니다. 제가 그 문제에 관해 이야기할 때마다 그는 제 말을 중간에 가로막아 버립니다.”
“저는 마침내 아내를 변화시켰습니다! 물론 그러기까지는 오랜 시간이 걸렸지만 아내는 결국 제 방식대로 행동하는 것이 최상이란 사실을 깨달았습니다. 여러분이 인격적으로 행동해 보십시오. 그러면 다른 사람들이 점차 여러분을 닮으려고 노력할 것입니다. 비록 아내가 말은 하지 않았지만, 저는 그녀가 제 방식이 더 나은 것임을 깨닫고 있다고 생각합니다.”
“저는 존과 데이트하는 순간부터 우리가 서로 다른 점이 많다는 사실을 알게 되었습니다. 결혼하고 나서 지금까지 십 년 동안, 저는 존과의 마찰 때문에 무척 피곤한 나날을 보내고 있습니다. 저는 사람들과 어울리는 것을 즐기는 스타일입니다. 그러나 존은 혼자서 컴퓨터로 일하는 것을 더 좋아합니다. 그는 이런 차이점에 대해, 자기는 내향적이고 저는 외향적이기 때문에 생겨난다고 설명했습니다. 하지만 저는 그가 조금만 더 노력하면 사교적으로 변할 수 있다고 생각합니다. 문제는 그가 변화하기로 결심하고 노력해야 한다는 것입니다.”
“존은 저 때문에 자신이 변했다고 자주 이야기합니다. 처음에 저는 그 말을 믿지 않았지만 이제 와서 생각해 보니 그녀의 말이 맞는 것도 같습니다. 하지만 그녀 역시 저를 변화시켰습니다. 우리는 이 사실을 다른 사람들과 함께 나누었지요. 처음에 그들은 우리의 말에 공감하지 않았습니다. 하지만 우리 부부는 평범한 진리를 깨달은 뒤로 지금까지 서로 잘 지내면서 변화가 가능하다는 사실을 증명해보이고 있습니다. 간혹 사람들이 우리에게 어떻게 해서 변화했는지를 묻곤 하는데요, 그럴 때마다 그들에게 답변하는 것이 우리의 큰 즐거움이 되었습니다.”
위의 이야기들 중에 당신이 공감하는 것이 있는가? 다른 사람을 변화시킬 수 있다는 견해에 대해서 어떻게 생각하는가? 과연 그런 일이 가능한가? 그렇다. 가능하다. 그리고 배우자가 변화되기를 바라는 것은 잘못이 아니다. 그것은 행복한 결혼생활을 영위하는 데 도움이 되기 때문이다.