‘그래, 어쩌면 이것은 하늘이 주신 기회일지도 몰라. 이번에야말로 그의 진심을 알아보고 만약 우리 편이 아니라면 오늘을 넘기지 않도록 하고 말겠다.’
이렇게 생각한 이방원은 병문안을 마친 정몽주에게 술과 음식을 대접하였습니다. 술상을 마주한 두 사람의 얼굴은 어둡고 그 사이에는 찬바람이 가득했습니다.
먼저 이방원이 말문을 열었습니다.
“대감, 제 아버님의 병환 때문에 이렇게 발걸음을 해 주시니 고맙기 그지없습니다. 미약하나마 보답으로 시 한 수 읊겠사오니 화답해 주시겠습니까?”
“그러게나.”

“이런들 어떠하며 저런들 어떠하리
만수산 드렁츩이 얽혀진들 어떠하리
우리도 이같이 얽혀져 백 년까지 누리리라.”

이방원의 시가 끝나자 정몽주의 얼굴은 더욱 싸늘해졌습니다. 어차피 기울어 가는 고려인데 고려니, 조선이니 따지지 말고 한평생 평안히 사는 게 어떻겠냐고 떠보는 시였기 때문입니다.
시를 마친 이방원은 떨리는 손으로 정몽주에게 술을 따랐습니다. 정몽주의 화답이 이어졌습니다.

“이 몸이 죽고 죽어 일백 번 고쳐 죽어
백골이 진토 되어 넋이라도 있고 없고
임 향한 일편단심이야 가실 줄이 있으랴.”

정몽주가 이미 어두워진 뒷산을 바라보며 이렇게 화답의 시를 마치자 이방원은 그에게 다시 술을 권했습니다.
--- pp.15~16

보름달이 유난히 밝은 밤이었습니다. 그때 어디선가 피리소리가 들려왔습니다. 피리소리는 너무도 구슬퍼 애간장을 녹이는 것 같았습니다.
‘이렇게 깊은 밤에 저리도 눈물 섞인 곡을 부르다니…….’
남의 나라까지 와서 싸움을 하고 있는 명나라 군사 중 누군가 고향에 두고 온 부모님을 그리면서 부르는 피리소리인 듯 했습니다.
‘그래, 긴 전쟁으로 다들 지쳤을 테지. 어서 이 전쟁이 끝나야 할 터인데. 백성들이나 병사들에게 못할 짓이구나.’
이순신은 시 한 자락을 읊조렸습니다.

한산섬 달 밝은 밤에 수루에 혼자 앉아
큰 칼 옆에 차고 깊은 시름 하는 차에
어디서 일성호가는 남의 애를 끊나니.

캄캄한 밤중에 칼바람을 맞으며 서 있었지만 어서 전쟁을 끝내고 나라를 구해야겠다는 마음에 이순신의 마음은 점점 더 뜨겁게 달아올랐습니다.