주변 사람들의 ‘편견’에 당당히 맞서는 우리 친구들의 이야기

보통 ‘편견’이라고 하면 얼굴 색깔이 다른 외국인이나, 몸이 불편한 장애인에 대한 편견처럼 사회적으로 많이 이슈화되는 편견들을 떠올린다. 그래서 우리 가족이나 내 자녀들은 이런 편견의 대상이 아니라고 생각하기 쉽다. 하지만 과연 그럴까?
실제로 아이들은 학교 생활을 하면서 가족, 친구 또는 선생님이 가지고 있는 다양한 편견들을 경험한다. 우리에게 너무 익숙해서 별 것 아닌 것처럼 보이는, 혹은 당연해 보이는 이런 편견들 때문에 아이들은 갈등하고, 힘들어 하는 것이다.

<그런 편견은 버려!>에서 아이들은 고민을 하나씩 가지고 있다. 애견 미용사가 되고 싶은 준영이나, 1등은 무조건 다 잘할 거라는 친구들의 기대가 부담스러운 지원이, 뚱뚱하고 덩치가 크지만 응원단에 뽑히고 싶은 예은이처럼 말이다. 이런 고민의 근원에는 다른 사람에 대해 가지는 편견이 자리 잡고 있다. 책의 주요 무대가 되는 독서 감상부 교실에서 아이들은 선생님이 읽어주는 산토끼 나라의 토끼 이야기를 들으며 여러 가지 편견에 대해 생각해 본다. 그리고 이 과정에서 각자가 가지고 있는 고민을 하나씩 풀어 나간다.
예를 들어 준영이는 강아지가 너무 좋아서 애견 미용사가 되고 싶지만, 엄마에게 애견 미용사는 그저 개털 깎는 직업일 뿐이다. 엄마는 준영이가 사회적으로 인정받고 돈도 많이 벌 수 있는 치과 의사가 되기를 바란다. 어른들이 가지고 있는 직업에 대한 편견 때문에 고민하는 준영이에게 선생님은 구두장이가 되고 싶어 하는 토끼 이야기를 들려준다.

구두장이가 되고 싶어하는 산토끼가 있었다.
산토끼에게 엄마 토끼는 “얘, 도대체 넌 꿈이 없구나. 평생 남의 구두만 고치다 말 거냐? 사내라면 좀 더 큰 꿈을 가져야 해.”라고 말한다. 산토끼는 정말 이상했다. 누구나 신고 다니는 구두를 고치는 일이라면 보람도 있고 즐거울 것 같은데, 왜 하찮게 생각할까?
“세상에 의사랑 박사만 있으면 구두는 누가 고치나요?”라고 말한다.
(중략)

반에서 늘 공부 1등을 하는 지원이는 미술이나 글짓기, 음악 등 다른 분야도 당연히 제일 잘 할 것이라고 생각하는 친구들 때문에 힘들어한다. 공부 잘 하는 아이는 성품도 좋고, 다른 것들도 잘할 거라는 생각은 무의식중에 많은 사람이 가지는 편견이다. 이야기 속에서 함께 생활하는 반 친구들마저 이런 편견을 가지고, 불조심 포스터 대회에서 더 잘 그린 명주의 그림을 제대로 봐 주려 하지 않는다. 당연히 공부 잘하는 지원이가 더 낫겠지...하고 말이다.