우리 아이가 지금 무슨 고민에 빠져 있는지, 무슨 생각을 하고 있는지 알고 있어도 부모로서 적절한 조언과 충고를 해주지 못하는 경우가 많다. 더욱이 최근에는 가족들이 한자리에 모여 대화하는 시간이 크게 줄어들었다. 부모가 시간에 쫓겨 생활하다 보니 아이들의 가정교육은 뒷전이 되어버렸고, 아이들은 학교와 학원에서 하루 중 대부분의 시간을 보내고 있다. 물론 부모가 자기 아이를 사랑하는 마음이야 예나 지금이나 변함이 없지만, 아이를 키우는 방법은 크게 변화하고 있는 것이다.
그렇다면 지금의 부모들은 자기 아이를 올바르게 키우고 있는 것일까? 아이가 책상 앞에 앉아 있기만 하면 열심히 공부하고 있다고 생각하는 건 아닐까? 아이가 정말로 하고 싶어하는 것이 무엇인지도 모르면서, 아이 부모로서 투철한 신념과 철학도 갖고 있지 않으면서 무작정 남들처럼 아이를 입시교육 시스템 속으로 내몰고 있는 것은 아닐까?
모든 부모가 아이에게 신뢰받고 든든한 믿음을 주고 싶어하지만, 그것은 말보다 실천이 앞설 때 가능하다. 이 책은 부모가 자기 아이에게 얼마나 큰 잘못을 하고 있는지를 세심하게 일깨워준다. 현명한 부모는 날마다 자신부터 거울에 비춰본다고 한다. 텔레비전에 푹 빠져 있는 아빠가 아이에게 책을 읽으라고 소리친다면, 시험기간이 언제인지도 모르는 엄마가 성적이 나쁘다며 야단친다면 어떤 아이든 반항하고 더 이상 부모 말을 신뢰하지 않게 된다.
이 책의 저자인 루스 실로는 어린 시절부터 경험해온 유대인식 자녀교육법을 밑바탕으로 동양식 교육방식의 문제점, 창의적으로 생각하고 적극적으로 행동하는 아이로 키우는 방법 등을 다양한 사례를 통해 비교ㆍ분석함으로써 부모 역할이 무엇인지를 잘 보여주고 있다.


아이의 호기심과 톡톡 튀는 창의적인 발상을 가로막지 마라!

아이의 재능과 능력은 ‘호기심’에서 시작된다. 그런데 우리나라 부모들은 어떠한가. 이제 갓 유치원에 들어간 아이의 호기심 어린 질문에는 건성으로 대답해주면서 이웃집 아이 성적보다 뛰어나야 한다며 경쟁심을 부추기는 부모가 얼마나 많은가. 통합교육이니, 전인교육이니 말은 무성하지만 현실은 그렇지 않다. 일류 대학에 보내려면 남보다 조금이라도 일찍 시작해야 한다며 열성적으로 자녀교육에 매달리고 있는 것이다. 그러니 아이의 재능과 개성은 아예 무시되고, 호기심과 창의적인 발상은 부모의 독단과 무지에 의해 무참히 짓밟힐 수밖에 없다.
이러한 문제의 해결방법이 바로 ‘탈무드 자녀교육법’으로, 그 중 몇 가지를 제시해보면 다음과 같다.

“배움의 즐거움을 맛보여주고, 자주 질문하게 하라!”
부모는 아이 스스로 궁리하게 하고, 토론 위주의 교육을 통해 자기 주장을 확고히 하는 습관을 어릴 때부터 길러줘야 한다. 그러려면 부모의 생각이나 의도를 무조건 강요하지 마라. 지식을 직접 가르쳐주지 말고 지식을 터득하는 방법을 일러줘라. 초등학교에 입학하는 아이에게 ‘선생님 말씀 잘 들어야 한다’고 말해주기보다는 ‘선생님 말씀 잘 듣고 의심나는 것이 있으면 망설이지 말고 물어보거라’라고 말해줘라. 부모의 말이나 선생님의 가르침을 일방적으로 받아들이기만 한다면 아이는 독창성이라곤 찾아보기 힘든 획일적인 인간으로 성장할 가능성이 높다. 아이들에게 요구되는 것은 암기가 아니라 이해하는 능력이다. 선생님은 아이들에게 문제를 내고 아이들은 그것을 풀면서, 궁금하거나 모르는 것이 있으면 끝까지 질문하게 하여 이해시켜야 한다.

“가족들간에 정기적으로 대화하는 시간을 가져라!”
아무리 바쁘고 피곤해도 가족들이 정기적으로 대화하는 시간을 가져야 한다. 각자의 사생활도 필요하지만, 가족들간의 유대감은 아이가 올바르게 성장하는 데 가장 원천적인 밑거름이다. 아이의 잘못된 습관을 바로잡아줄 수 있을 뿐만 아니라 어릴 때부터 사회생활을 기초를 다져주는 기회가 되기도 한다. 가족이야말로 힘들 때 마음 편하게 기댈 수 있고, 기쁠 때 함께 나눌 수 있다는 인식을 아이에게 심어주면 앞으로 성장하면서 어떤 상황에 처하더라도 항상 밝게 웃으며 자신감 넘치게 행동할 수 있게 된다.

“아이의 자존감을 높이는, 권위 있는 부모가 되라!”
부모라면 당연히 아이가 본받을 만한 역할모델이 되어야 하지만, 그것 못지않게 필요한 것이 바로 부모의 권위다. 아이는 절대적인 기준이 뚜렷하고 권위 있는 부모를 원하지만, 아빠와 엄마는 ‘우리 아이는 내 말을 전혀 듣지 않고 뭐든 제멋대로 하려고만 해’라고 토로하며 고집부리고 말썽피우는 아이를 어떻게 대해야 하는지 몰라 허둥대는 경우가 많다. 그런데 유대인들은 아이가 잘못을 저질렀으면 망설이지 않고 머리를 제외한 다른 신체부위에 체벌을 가한다. 부모가 신념 없이 아이를 어정쩡하게 교육하면서, 아이가 자존감을 갖기를 바랄 수는 없기 때문이다. 아이가 자존감을 갖는다는 것은 인생을 성공으로 이끄는 발판을 마련하는 셈이다. 따라서 자존감이 강한 아이는 작은 실패에 쉽게 무릎꿇지 않고 자신이 목표한 바를 반드시 이루겠다는 의지를 굳건히 다진다.

이 책은 또한 루스 실로의 저술에다 현대 이스라엘의 교육현장의 이모저모와 참고자료를 덧붙였으며, 생생한 컬러 그림들을 삽입했다. 따라서 아이를 키우는 부모라면 누구나 편안하게 읽고 일상생활 중에 벌어지는 다양한 상황에 맞춰 하나하나 실천해볼 수 있을 것이다. 한번 읽고 머릿속으로만 생각만 해서는 절대 우리 아이의 재능이 계발되지 않는다. 부모의 적극적인 실천이 늦어질수록 아이의 창의력은 더 빠른 속도로 쇠퇴한다는 사실을 잊지 말아야 한다.