오바마와 민주당의 선전, 이유가 있다
미국, 더 나아가 세계의 국제질서에서 2008년은 아주 중요한 해임이 분명하다. 올해 치러질 미국 대선에서 어떤 후보가 당선되느냐에 따라 세계의 정치?경제환경이 결정적인 영향을 받기 때문이다. 그점에서 현재 진행중인 민주당 경선은 미국 민중의 민심을 측정하는 중요한 바로비터라 할 수 있는데, 배럭 오바마 후보의 선전은 여러모로 고무적이라 할 수 있다. 이 책에서 미국의 지성들이 민주당을 바라보는 시선은 ‘비판적 수용’에 가깝다. 이라크전 등에서 보여준 부시행정부의 실정을 막지 못한 한계는 따갑게 비판하되 민주당이 가진 자유주의적이고 진보적인 가치에 대해서는 열린 자세를 취해야 한다는 것이다.

가령 제임스 캐롤은 민주당이 명분없는 이라크전쟁에 적극적으로 반대하지 않음으로써 미국 사회를 냉소주의에 빠지게 했다며 강력하게 비판한다. 또한 카트리나 밴든 회블은 민주당의 이러한 처신이 부시행정부의 자멸을 바라는 비겁한 정치적 계산에서 나왔다고 지적하면서도 다수의 민주당 하원의원들이 철군을 옹호하고 있다는 사실을 기억해야 한다고 말한다. 마크 대너 역시 미국 민중들이 이라크전과 카트리나 사태 등을 겪으며 부시행정부에 대한 교훈을 얻었으며, 이런 교훈이 민주당에 기회가 될 것이라고 진단한다. 이렇듯 현재 이라크 철군 등을 주장하는 오바마 후보에 쏠리는 지지는 부시행정부에 신물이 난 미국 민중과 지식인 들의 폭넓은 결집을 보여주는 것이라 할 수 있다. 특히 이라크전에서 아들을 잃고 반전 운동가의 대명사가 된 씬디 시핸과의 인터뷰는 현재 미국내에서 진행중인 반전, 반부시의 열기를 짐작케 해준다.

제국의 앞길에 드리운 짙은 그림자
이라크전쟁 말고도 현재 미국은 안팎으로 위기에 처해 있다. 내부적으로는 써브프라임사태로 경제가 위기에 처했고 깊어지는 사회양극화는 미국의 혼란을 더욱 가중시키고 있다. 이책은 이런 상황에서 변화를 바라는 비판적 지성들이 각기 다양한 진단과 대안의 목소리를 들려준다. 이중 특히 주목되는 바는 미국의 위기를 거시적 안목에서 진단한 찰머스 존슨, 바바라 에런라이히, 마이크 데이비스 등의 지적이다.

찰머스 존슨은 미국경제가 도달한 위기의 본질을 군산 복합체에 의존하는 기형적인 경제구조에서 찾으면서 미국경제의 파산을 조심스럽게 예견하고 있다. 찰머스 존슨은 달러화의 국제통화 기능 유지를 의문시하면서 아르헨띠나에서와 같은 파산을 통해서만 미국이 회복될 수 있다고 강하게 경고한다. 바바라 에런라이히는 미국의 계급문제와 순종문화를 날카롭게 지적하며 지금의 “경제체제에서 내부적으로 포획당하는 상황을 벗어나기 위해서는 단결”뿐이라는 명징한 대안을 제시한다. 또한 슬럼문제에 천착해온 마이크 데이비스는 도시가 지닌 진보정치의 잠재력에 주목하면서 도시의 미래는 공공성 강화에 달려 있다고 주장하며, 앤드류 배써비치는 미국의 진정한 변화는 미국인의 과소비 억제 같은 일상적 삶의 변화에서부터 시작한다고 역설한다.

대안언론 블로그답게 주류언론에 대한 비판도 제기된다. 후안 콜은 제너럴리스트만 선호하며 “대중매체와 중요한 텔레비전의 뉴스는 대략 다섯 기업에 의해 좌우”되는 미국 언론을 폭로한다. 또한 『네이션』편집인인 카트리나 밴든 회블은 언론이 실용적이기만 해서는 안되고 원칙을 지켜야 한다고 외친다.

이 책의 인터뷰어인 탐 엥겔하트는 “거대한 운동이 결집되면 몇년 동안 그게 어떤 성과를 냈는지 파악하기 힘들지만 분명 특이한 일을 일으키고 누군가에게 영향을”준다고 이야기한다. 즉 당장의 가시적 성과는 없을지라도 풀뿌리운동이 결국 세상을 바꾸는 밑거름이 될 수 있음을 이 책은 웅변한다.