서점을 들러 책을 고를 때 자기가 관심을 갖는 제목의 책이 있게 되면 자연스럽게 그 책에 눈길이 가게 된다. 어떤 책은 지나치게 하사하고 또 어떤 책은 지나치리 만치 소박하다. 그 책의 겉모습이 마음에 들게 되면 책에 손이 가고 책 속의 내용들을 읽기 시작하게 된다.

경제적으로 여유가 없었던 시절에 쓴 옛날 책들은 작은 지면 속에 가능한 한 많은 내용들을 쑤셔 넣을 양으로 숨이 막힐 정도로 빽빽하게 내용을 늘어 놓아 몇페이지를 읽기도 전에 질려 버린다. 내용을 읽어 가게 되면 이미 남들이 이루어 놓은 내용들을 단순히 합쳐 놓은 것이고, 그것마저도 충분히 이해하지도 못한 채 단기간 안에 급히 쓴 것인 경우일수록 자기 창작인 양 과포장하고 그래서 읽어 가는 과정에 역겨워지는 경우가 많다. 또한 외국책들을 단순히 우리말로 옮겨 써 놓았는데도 번역 자체가 잘못되어 있어 실소를 자아낼 뿐 아니라 이런 책을 어떻게 세상에 내 놓았나 하는 의구심을 갖게 하는 책들이 많다.

『자연의 맛 우리 차요리』란 책을 처음 대하였을 때 우선 맛깔스럽게 잘 차려진 음식상을 대하는 기분을 느낄 수 있었다. 풀이 우거진 넓은 들판 한가운데 홀로 핀 국화꽃을 대하듯 책의 색깔 하며 표지 사진하며, 책에 손이 가지 않을 수 없는 매력이 이 책에는 있었다.

책을 들어 내용을 읽어 가면서 우선 책 한 페이지 한 페이지에 쏟은 정성들에 감탄하게 된다. '그래 책은 이렇게 써야 해' 하는 생각이 절로 나지 않을 수 없도록 매 페이지마다 쏟은 정성이 놀라웠다. 또한 책을 읽어나가면서 이 책을 쓰기 위하여 저자가 쏟아 넣은 많은 시간들에 놀라게 된다. 그 많은 시간을 허비하면서 써(모아)놓은 이 책의 내용들을 우리는 이렇게 손쉽게 알게 된다는 생각에 오히려 당황하게 된다.

이 책은 단순히요리하는 방법을 전하는 책이 아니라 차 문화에 대한 연구서이면서 또한 우리 실생활에 필요한 차의 조리 지식을 재미있게 써 놓은 책이기도 한다. 이 책을 읽게 되면 차를 이용한 요리를 만드는 방법뿐 아니라 그것이 어떠한 이유로 우리몸에 어떻게 좋은가를 알게 된다. 그리고 차와 차요리에 얽힌 여러 가지 비화들도 자연스럽게 알게 되어 이들에 대한 관심을 갖지 않을 수 없게 된다. 또한 음식문화에 관심이 있는 학자들에게도 도움이 되는 내용들이 체계적으로 쓰여 있다.

그러나 무엇보다 중요한 것은 차 문화 자체는 오래 전에 외국으로부터 도입된 것이고 그것이 우리 문화로 정착한 것이나 차요리는 오히려 우리나라의 창작물이고 그 가운데 이 책이 우뚝 서 있다는 것이다. 차를 아끼고 이에 관심을 갖는 사람이라면 꼭 읽어야 할 책이라고 생각되어 감히 추천하는 바이다.
--- 구천서(세계 식생활문화 연구원 원장, 단국대 교수)