미래를 위한 새로운 융합의 정신, 활자로드에서 찾아라

우리 민족이 세계 인류 문화에 이바지한 것 중에서 가장 으뜸으로 손꼽히는 것이 바로 금속활자의 발명이다. 하지만 이 금속활자의 중요성에 대한 이해나 홍보 또한 서양보다 더욱 부족했던 것도 사실이다. 세계사에 빛나는 우리의 자랑이면서 동시에 우리에게 외면받고 잊혀져 있었던 것이다.
일부 학자들의 관심으로만 그쳤던 활자로드에 대한 관심을 이제는 우리 국민 모두가 가져야 할 때다. 오늘날 우리의 자랑스러운 인류 최고 문화유산인 금속활자의 세계사적 가치와 의의를 자리매김해주는 것은 우리의 자존심을 회복하는 일이며 동시에 미래를 준비하는 작업이다. 고려와 조선에서 만들어진 금속활자가 서양으로 전해진 활자로드는 인류 최대의 문명 교류의 현장이다. ‘활자의 길’을 찾기 위한 노력은 21세기의 새로운 문명의 융합을 준비하는 우리 모두에게 남겨진 과제이다.
우리 선조는 세계 최고의 금속활자를 주조했으며, 앨 고어가 말했듯이 지금 우리는 디지털 혁명의 중심에서 IT 미디어 융합 산업의 강국으로 부상하고 있다. 분열과 당쟁의 역사, 수구와 피침의 역사가 우리 역사의 전부는 아니다. 하루 속히 수동적, 방어적 사고에서 벗어나야 한다. 지구촌 넓은 세상에서 살아가야 할 우리는 개방적 마인드와 융합 정신의 소중함을 다시 일깨워야할 것이다. 유럽에 전달됨으로써 인쇄술의 비약적 발전에 기여한 당대 최고 수준의 조선의 금속융합 기술이 우리에게 주는 진정한 의미는 바로 여기에 있을 것이다.

구텐베르크의 금속활자 인쇄혁명은 한국에서 시작되었다!
“한국의 디지털 혁명은 인쇄술에 이어 한국이 세계에 주는 두 번째 선물”
앨 고어 전(前) 미국 부통령은 2005년 5월 19일 서울 신라호텔에서 열린 ‘서울디지털포럼 2005’에서 한국의 정보기술(IT) 발전에 대해 놀라움을 표시하면서 “서양에서는 구텐베르크가 인쇄술을 발명한 것으로 알고 있지만 이는 당시 교황 사절단이 한국을 방문한 뒤 얻어온 기술”이라고 밝혔다.
그는 “스위스의 인쇄박물관에서 알게 된 것”이라며 “구텐베르크가 인쇄술을 발명할 때 교황의 사절단과 이야기했는데 그 사절단은 한국을 방문하고 여러 가지 인쇄기술 기록을 가져온 구텐베르크의 친구였다”고 전했다.
이에 더해 앨 고어는 “한국의 디지털 혁명은 역사적으로 보면 인류에게 두 번째로 획기적이고 혁신적인 기술발전에 기여하는 사례가 될 것”이라며 “전세계가 인쇄술에 이어 한국으로부터 두번째로 큰 혜택을 보게 되는 것”이라고 최근의 한국 내 인터넷 발전을 격려했다. <연합뉴스 2005. 5. 19>

코리아 → 독일 ‘활자로드’ 확인하다
2005년 10월 프랑크푸르트 국제도서전람회를 계기로 우리와 독일 학자들은 ‘새로운 발견, 활자로드를 찾아서’란 제하의 국제학술모임을 열었다. 서로 처음 모여 금속활자 인쇄와 전파에 관한 학문적 접근을 시도한 자리였다. 전람회 주빈국으로서 의미 있는 모임이었으나, 국내에는 기사 한 줄 전해진 바 없었다. 당시 국내 학자들은 두 나라의 금속활자 인쇄가 문명교류사적 배경에서 여러 중간 고리를 포함한 실크로드 통로를 거쳐 연관되었을 개연성이 짙다고 설파하면서, 이 통로를 ‘활자의 길(활자로드)’이라 이름 지었다. 그 길은 대략 남·북 두 갈래로 추정했다. 남로는 한국에서 중국을 지나 중앙아시아, 이란을 거쳐 유럽과 독일에 이르는 오아시스 육로, 북로는 한국에서 몽골을 지나 남시베리아를 거쳐 유럽과 독일에 이르는 초원로에 해당한다고 본 것인데, 일정한 공감대가 이뤄졌다.
<한겨레 2006. 6. 16> ‘정수일의 실크로드 재발견 35’ 중에서

인류 역사상 가장 위대한 발명, 금속활자
우리의 금속활자 인쇄술이 어떻게 구텐베르크에게 전해지고 발전되었을까?

금속활자 인쇄술은 지난 1천 년 동안 인류 문명사에 가장 큰 영향을 준 혁명적인 사건으로 평가받고 있다. 몇 년 전 미국의 <라이프> 지에서 인류 역사에서 가장 중요한 사건으로 구텐베르크의 금속활자 발명을 꼽았다. 구텐베르크의 인쇄술은 유럽은 물론 전 세계에 지식정보 혁명을 가져왔고, 소수의 전유물이었던 책이 대량 생산됨으로써 사회, 문화 전반에 대변혁을 일으켜 인류 문명의 발전에 크게 기여했다는 것이다. 구텐베르크의 인쇄술은 유럽 사회가 근대화하는 데 기여한 일등공신으로 평가된다.
“금속활자를 이용한 인쇄술은 교황 사절단이 조선을 방문하여 얻어간 기술”이라는 앨 고어의 발언이 사실이라면 구텐베르크의 인쇄술은 조선에서 일어나고 있던 인쇄혁명의 영향을 받아 이루어진 동서 문명 교류의 산물이며, 그것이 바로 서양의 르네상스와 종교개혁, 과학혁명으로 이어진 것으로 볼 수 있다. 사실 유럽이 우리의 인쇄기술의 영향을 받았음은 유럽의 학자들도 인정하는 것으로, 이미 고려시대부터 우리의 인쇄술이 중국 원나라에 전해지고, 다시 원과 명을 통해 유럽으로 전해진 것으로 보고 있다.
세계사에서 그 예를 찾기 힘든 단절의 시기에 조선의 인쇄술이 어떻게 구텐베르크에게 전해졌을까? 또 구텐베르크에게 조선의 앞선 인쇄술을 가르친 사람은 누구인가? 그리고 인쇄기술의 동서 융합으로 르네상스의 문화혁명의 토대를 놓는 과정은 어떻게 펼쳐졌을까? 그러한 역사적 의문이 실증적 자료에 기초하여 놀라운 상상력으로 소설 속에 펼쳐진다.

조선에서 유럽까지, 금속활자의 자취를 더듬는 감동적인 여정

주자소의 야금장인 석주원은 훈민정음을 널리 백성에게 반포하려는 세종의 밀명을 받고 장영실과 함께 명나라로 건너가서 새 활자를 주조한다. 그러다 사건에 휘말려 동서 문명이 만나는 길목인 사마르칸트로 가게 되고, 험난한 활자의 여정 끝에 다시 독일 마인츠로 가서 구텐베르크를 만난다. 그는 이곳에서 구텐베르크를 도와 새로운 금속활자를 주조하고 이후 구텐베르크 인쇄소의 책임자로, 유럽의 인쇄 출판업의 주요 인물로 성장한다.
근대화의 거센 풍랑이 일고 있는 유럽 세계에 뛰어든 석주원은 르네상스 시기 세계사의 굵직한 사건과 맞닥뜨리며 위기를 헤쳐나간다. 석주원은 수많은 위기와 절망 속에서도 좌절하지 않고 열정과 소신, 결단력과 융합의 정신으로 모든 장애물을 극복하고 마침내 유럽에서 금속활자 주조와 인쇄를 직접 주도하며 르네상스의 발전에 기여한다.

인류 최고의 발명, 금속활자의 자취를 따라 문명 교류의 감동적인 모험을 그린 이 책은 15세기 유럽을 지배한 글로벌 코리언 인쇄장인이 유럽으로 건너가 르네상스와 종교개혁 등의 세계사 대변혁에 동참하는 과정을 그린 스펙터클한 역사소설이다. 금속활자 인쇄기술의 두 장인인 조선의 석주원과 서양의 구텐베르크가 만나 세계사에 놀라운 영향을 끼치는 인류의 문명사적 과업의 순간을 함께 이루어가는 모습을 장쾌한 스케일로 흥미진진하게 담아냈다.
작가가 기록 너머에 있는 진실을 찾기 위해 자료수집에서 집필까지 3년여의 시간을 쏟아 완성한 이 소설은 마치 한 편의 드라마를 보는 듯 긴박하고 빠른 전개와 강렬한 흡입력을 자랑한다.

조선의 장인정신이 구텐베르크의 실용정신과 만나 펼치는,
동서 문화의 교류와 융합을 팩션으로 복원한 감동 드라마

주인공 석주원은 조선의 인쇄기술을 상징적으로 보여주는 가상인물이다. 그럼에도 ‘활자의 길’을 상징하는 그의 여정이 사실적으로 와닿는 것은 동서양의 역사적 사실들을 정교하게 직조해 세계사의 흐름에 녹여낸 작가의 놀라운 상상력과 치밀한 역사적 지식 덕분이다. 작가는 이 책에서 상상력이 때론 사실보다 더욱 큰 개연성을 지닐 수 있음을 보여준다.
동서양의 동시대 역사를 한자리에 보여주는 것, 역사의 실존인물과 사건들을 촘촘히 배치해 역사의 행간에 있었을 법한 개연성들을 그러모아 정교하게 직조하는 것은 오세영 작가만의 특기다. 특히 요하네스 구텐베르크, 푸스트 형제, 장영실, 니콜라우스 쿠자누스 추기경, 코시모 데 메디치, 레오나르도 다 빈치, 로드리고 보르지아 추기경, 르네상스 출판왕 알도 마누치오 등의 역사인물들을 활자 이야기에 녹여낸 작가의 상상력은 놀라울 정도다.
『구텐베르크의 조선』은 이렇듯 역사와 픽션의 경계를 아슬아슬하게 넘나드는 정교한 결합, 동서양을 넘나드는 방대한 스케일과 치밀한 고증, 인간과 세상에 대한 인문적 깊이와 통찰의 메시지가 돋보이는 한국형 지적 팩션(Faction)이다.
소설의 역할이 때론 역사책보다 더 큰 의미를 가질 수도 있다.
이 스토리의 매개체는 우리의 금속활자다. 서로 다른 금속이 고도의 기술로 섞이고 융합되어 탄생한 금속활자처럼 동양과 서양, 장인과 실용 등 서로 다른 것들이 교류, 융합되어 새로운 문명을 창조해가는 여정을 그렸다. 특히 이 책에서는 세종의 민본정신, 장영실의 장인정신, 구텐베르크의 실용정신을 잘 끄집어내, 쇳물이 섞여 만들어진 금속활자의 본질적인 가치 속에 버무려 잘 녹여냈다. 여기서 우리는 금속활자에 대한 잃어버린 우리의 자존심을 되찾는 것을 넘어서서 21세기 글로벌 지구촌 사회에서 필수적으로 요구되는 개방성과 통섭정신까지도 이끌어낸 작가의 혜안에 감탄하게 된다. 이 소설은 특히 최근에 모든 분야에서 요구되고 있는 기술과 문화의 융합(Convergence)이라는 중요한 시대정신까지 함축시킨 역작이다.
각권 말미에는 소설과 함께 볼 수 있는 관련 자료 그림들을 부록으로 넣어 내용의 신뢰성과 읽는 재미를 더했다. 이와 함께 다양한 역사적 사건을 접할 수 있어 청소년들에게는 이 소설이 흥미와 동시에 인문 교양과 세계사 지식까지 얻을 수 있는 기회가 될 것이다.