이 책은 4·3 발발 60주년을 맞이하여 필자가 10여년 간 연구해 온 4·3관련 연구 논문을 모은 책이다. 1999년 공개된 『군법회의 수형인명부』를 분석한 글로부터 각종 행형자료를 토대로 4·3 행방불명인의 실상을 추적해 온 필자의 4·3 관련 본격적 연구서로 평가된다. 판결문을 중심으로 1947년 3·1사건을 본격적으로 다룬 글이나, 『6·25 탈옥수명부』를 처음 발굴하여 목포형무소 재소자의 행방을 다룬 글은 4·3의 진상 규명이 완결되지 않았음을 단적으로 보여준다.

이 책은 4·3 진상규명운동의 일선에서 활동해 온 필자의 노력과 의지가 반영된 결과물로서 단순한 연구서의 범위를 넘어선다. 예컨대 <4·3 진상규명운동의 역사>나 <역사적 기억과 재현> 등의 내용은 4·3에 대한 현재적 인식의 척도를 보여준다. 또한 <남·북한의 4·3 인식>을 통해 분단체제 하에서 4·3을 바라보는 인식의 상이함을 엿볼 수 있다. 최근 뉴라이트 진영의 한국근현대사 대안교과서를 둘러싼 논쟁과 관련해서도 참고할 만한 글이라고 할 수 있다.

필자는 결론을 통해 <제주4·3의 역사적 의미>를 크게 ‘저항과 순응’, ‘공동체와 자존’, ‘인권과 평화’, ‘통일과 화합’으로 정리하여 놓았다. 필자가 바라보는 4·3의 역사적 의미가 매우 복합적이고 다층적임을 알 수 있다. 그러나 필자는 4·3을 제주역사와 제주민중의 관점에서 바라보고자 하는 뚜렷한 입장을 견지하고 있다. 즉 4·3을 ‘제주공동체의 존립을 위한 항쟁’으로 규정한 데서 그러한 입장을 엿볼 수 있다.

4·3을 중앙의 관점에서 일방적으로 규정하는 데서 벗어나 지방의 저변 민중의 입장에서 바라보고자 하는 인식의 전환을 필자는 이 책을 통해 제시하고 있다. 앞으로 4·3에 대한 다양한 연구와 인식을 기대하며 일독을 권한다.