유럽을 즐기는 특별한 방법, 렌터카 유럽여행

지금까지 유럽여행의 대명사는 배낭여행이었다. 해외여행 자유화와 함께 대학생을 주축으로 활발하게 이루어진 배낭여행은 자유일정과 저렴한 비용 때문에 아직도 그 층이 두텁다. 하지만 그 장점 못지 않은 단점을 안고 있는 것도 사실. 한국의 배낭여행객들만을 노리는 절도?강도?강간?납치?살인 사건이 끊이지 않고 있지만 국내언론에 보도되는 사례는 극히 드물다.

따라서 유럽여행 경험자들은 ‘안전한 여행’을 무엇보다 강조한다. 그렇다고 패키지 여행을 하자니 여간 부담스럽지 않다. 안전하고 편한 건 좋지만, 최소 수백만 원씩 하는 만만찮은 비용도 비용이거니와 정해진 코스만을 답습하는 여행이라 싱겁기 그지없다. 그렇다면 배낭여행의 자유일정과 저렴한 비용 그리고 패키지 여행의 안전성과 편리성을 모두 갖춘 유럽여행은 불가능할까? 아니다. 자동차 운전 면허증을 가지고 있고, 운전경력 1년 이상인 대한민국 국민이라면 ‘렌터카 유럽여행’이 하나의 대안이 될 수 있다.

낯선 이국땅, 표지판 알아보기도 힘든 판에 어떻게 여행을 하느냐는 노파심은 일단 접자. 다행히도 대한민국이나 유럽 각국이나 교통체계는 아주 유사하다. 이 책에 소개된 몇 가지 요령만 배우면 아무 문제 없이 자유롭게 다닐 수 있다. 목적지와 경유지를 어떻게 잡아야 할지 막막하다면 이 책에 소개된 코스대로 따라가면 된다. 설사 길을 잘못 들어도 전혀 걱정할 필요가 없다. 목적지까지 가는 데 약간의 시간과 품이 더 들 뿐이다. 자동차로 국내여행을 할 때 흔히 겪어본 것처럼, 좀 엉뚱하게 돌아감으로써 새롭게 맛보게 되는 즐거움과 소득이 반드시 있기 때문이다. 교통지옥 대한민국에서 단련된 운전솜씨, 한국인 특유의 눈썰미와 도전정신으로 단련된 분들은 떠나라, 렌터카에 자유를 싣고 유럽 대륙으로. 믿기 힘들겠지만 단돈 150만원이면 유럽대륙을 보름 동안 넉넉히 돌아볼 수 있다.

이화득 이미경 부부가 직접 체험한 꼼꼼 생생 가이드북

유럽 배낭여행을 다녀온 분들이 가장 먼저 지적하는 것이 있다. 바로 제대로된 가이드북이 드물다는 점이다. 떠나기 전에 이것저것 비교해보고서 골랐지만 막상 현지에 가서 보면 맞지 않는 부분이 상당히 많다. 현장 답사 한번 없이 떠도는 자료를 취합해 쓴 가이드북이나 무분별하게 올려놓은 인터넷 정보만 믿었다가는 십중팔구 후회하게 된다. 그러한 폐해를 누구보다 잘 아는 필자는 철저한 사전 준비와 3차에 걸친 현장 답사를 마치고 책을 썼다. 이미 수년전 자동차(렌터카)로 일본?미국 등을 여행하면서 기본적인 노하우를 습득했고, 유럽여행은 여러 경우의 수를 감안해 필자 혼자 여행을 한 뒤, 부부가 함께 렌터카 여행을 시도했다.

이와 같은 체험을 통해 필자가 깨달은 자동차 여행의 장점은 5가지로 요약된다. 코스를 마음대로 정할 수 있고, 유명한 관광지뿐만 아니라 널리 알려지지 않은 곳들도 가볼 수 있으며, 한국 음식을 계속 먹으면서도 경비를 크게 줄일 수 있다는 것이다. 아울러 현지의 문화를 몸소 체험할 기회가 많아진다는 사실도 빼놓을 수 없다.

그럼에도 일반인들은 자동차 유럽여행을 어렵게 생각한다. 왜냐면 말도 통하지 않는 곳에서 처음 밟는 길을 정확히 찾아다니는 게 어려울 것 같고 만약의 사고와 숙식, 장거리 운전 등이 두렵기 때문이다. 하지만 일단 마음만 먹으면 자동차 유럽여행은 결코 어려운 일이 아니다. 이 책에 꼼꼼히 소개되어 있는 렌터카와 교통에 관한 여러 가지 기초지식으로 무장하고 취사와 숙박에 관한 정보와 노하우만 챙겨두면 그만이다. 여기에 우리와는 다른 유럽인들의 문화와 상식을 새겨듣고 필자가 공들여 만든 추천 코스를 따라가면 여행은 거의 완벽해진다. 끝으로 필자가 추천한 현지 지도와 직접 작성한 코스별 상세지도까지 갖추면 남는 건 단 하나, 마음 놓고 즐기는 일뿐이다.

일인당 150만원으로 3명이서 유럽대륙을 보름 동안이나 누비는 게 가능할까. 물론이다. 유럽에선 흔히 볼 수 있는 마티즈급 경차로 하루 평균 300km를 이동하고 체인 호텔급에서 자면서 식비만 좀 절약하면, 그래도 배낭여행에 비할 수 없을 정도로 편하고 풍족하며 안전하게 유럽 5개국 정도는 충분히 돌아볼 수 있다(본문 100-102쪽 참조). 이는 3명이 함께 갔을 경우이고 2명이면 173만원, 혼자서는 248만원이 드는 만큼 둘이나 셋이서 가면 경비는 더욱 크게 줄어들고 여행은 배로 즐거워진다.

20일에 걸친 두 번째 유럽여행을 함께한 이화득, 이미경 부부는 잊을 수 없는 추억과 변함없는 사랑을 한아름 안고 돌아왔다. 두 아이의 엄마이자 20년 가까이 살아온 아내의 천진난만한 모습, 여전히 서로 다른 관점과 취향을 가지고 있지만 그때마다 빛을 발한 배려와 대화, 모처럼 자기와 인생을 돌아보며 얻게 된 몇 가지 작은 결심들….

“지난 겨울 집사람과 둘이서 차를 몰고 유럽여행을 다닐 때는 지금 생각해도 너무 재미있었다. 눈 덮인 알프스 고개를 넘어가는 길도 참 멋있었고, 프로방스 산골에서 만났던 순박한 프랑스 사람들의 모습도 기억에 남는다. 니스 해안도로의 그림 같은 풍경은 지금도 눈에 선하다. 호텔 직원이 우리더러 신혼부부냐고 물었을 때 ‘물론’이라고 대답하는 아내의 얼굴을 보면서, 꼭 20년 전, 집사람과 처음으로 마주보고 앉았을 때의 설렘과 기쁨 같은 것이 떠올랐다.”

이 책의 머리말에서 밝히고 있듯이 이화득, 이미경 부부는 자신들의 체험이 또 다른 이들에게 전해져 소중한 체험을 낳는 계기가 되길 바란다.

“그 한 사람 한 사람이 가져온 여행 경험은 다른 방식으로 여행을 다녀온 사람들의 경험과는 비교할 수 없을 만큼 크고 귀할 것이기 때문에.”