이 책은 이번에 창원대학교 경남학연구센터에서 간행하는 경남학학술총서의 하나로 조선시대에 건립된 경남의 書院을 조사하여 정리한 것이다. 다른 지역에서는 이미 오래전에 서원을 조사 정리한 성과물을 간행한 데 비해, 지금까지 경남의 서원에 관해서는 기초적인 현황조차 파악되지 않아서 근본적 결함을 안고 있었으므로, 그에 대한 작업이 한시바삐 이루어져야 한다는 상황 판단이 우선적으로 고려되었다. 아울러 그 지역에서 배출한 뛰어난 학자를 배향하여 奉祀하고 동시에 그 지역의 인재를 교육하는 기능을 수행하는 공간인 서원은 전통시대 우리 경남 지역의 역사와 문화를 잘 보여주는 문화재로서 가치가 클 뿐만 아니라 현재에도 교육 자료로서 재활용될 수 있을 것이다.
이 책에서 서술의 대상으로 삼은 것은 개항기 이전 조선시대에 창건되어 존속한 경남의 書院이다. 경남에는 현재 20개의 기초 자치단체가 있다. 이 가운데 조선시대에 건립된 서원이 없는 지역은 남해군, 진해시, 통영시의 세 곳이다. 이 세 곳을 제외한 17개 지역의 서술은 기초 자치단체 명칭을 기준으로 삼아 가나다순으로 배열되었다. 상 이 책에 서술된 경남의 서원은 총 123개이며, 경남의 서원에 관한 이 책은 학계와 지역사회의 연구에 도움이 될 것이다. 많은 학생들과 연구자들의 관심이 예상된다.