제1장 치세治世, 리더로 산다는 것의 의미
동양 리더십의 고전이 된 『정관정요(貞觀政要)』를 토대로 리더의 자질을 살핀다. ‘편안할 때 위태로움을 생각하라’는 거안사위(居安思危)의 정신으로 매사에 긴장하고, 더 부지런히 일한다면, 결국 겸손함으로 승리할 것이다. 억지로 하지 않아도 저절로 다스려지는 ‘무위지치(無爲之治)’의 경지란 오직 덕으로 다스릴 때만 다다를 수 있는 경지다.

제2장 인생, 정상이 곧 위기인 전장
2000여 년 전 율리우스 카이사르가 자신이 치른 전쟁을 기록으로 남긴 『갈리아 전쟁기』와 『내전기』를 토대로 인생의 의미를 살핀다. 독자에게 카이사르라는 존재에 자신을 투사해, 이미 지나쳐온 자신만의 삶의 전장을 차분히 돌아보게 한다. 삶이란, 이기거나 ‘지는’ 것이 아니라 이기거나 ‘죽는’ 전쟁이다. 그 속에서 각자의 승전보를 남겨야 할 뿐인 것이다.

제3장 자조自助, 변하지 않는 삶의 지혜
새무얼 스마일즈의 ‘4대복음’이라 불리는 『자조론(Self-Help)』『인격론(Character)』『검약론(Thrift)』『의무론(Duty)』을 통해 ‘자조(自助)’ 정신의 변하지 않는 가치를 살핀다. “하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다.” 이것은 오랫동안 수많은 인간의 체험을 통해 검증된 진리다. 자조 정신은 자기계발의 뿌리다. 그리고 그것이 사람들의 삶을 통해 드러나면 한 국가의 국력이 된다. 타인의 도움은 자신을 나약하게 만든다. 그러나 자신이 자기 스스로를 돕는 것은 가장 강력한 힘이 된다.”

제4장 호기심, 천재를 만드는 감각 근육
전뇌사고가 가능했던 대표적인 르네상스 인물 레오나르도 다 빈치, 그가 남긴 진정한 걸작인 ‘그의 노트’를 살핀다. 요리법과 농담, 우화는 물론 당대 학자들의 사상, 금전 출납내역, 편지, 단상, 예언, 발명 계획 스케치와 낙서, 그리고 해부학, 식물학, 지질학 등과 관련된 일러스트레이션 등으로 가득 차 있는 그의 노트는 우리에게 무엇을 말하는가. 스스로를 쇳덩이에서 면도날처럼 날 서게 만드는 감각의 근육, 그것은 무엇보다 호기심으로 무장해야 발달 가능하다.

제5장 생각, 익숙한 것과 결별하기
로버트 루트번스타인과 미셸 루트번스타인의 『생각의 탄생』을 통해 천재들의 발상법, 그 창조적 생각의 영역을 추적한다. 그들 천재들의 13가지 생각도구는 관찰, 형상화, 추상, 패턴인식, 패턴형성, 유추, 몸으로 생각하기, 감정이입, 차원적 사고, 모형 만들기, 놀이, 변형, 통합. 결국 무엇인가를 ‘아는’ 지식의 단계를 지나, 새롭게 ‘느끼고’ 유익하게 ‘만드는’ 디자인의 단계로 나아가는 것, 그것이 창조적 생각이다.

제6장 문화, 운명을 결정짓는 소프트 파워
강대한 소프트 파워, 문화의 핵심을 간파하고 문화지능에 대해 살핀다. 문화는 살아 움직이며 한 번 정해지고 나면 고정되는 박제가 아니다. 즉 환경에 따라 ‘빨리빨리’가 플러스 요인이 될 수도 있고, 마이너스 요인이 될 수도 있다. “우세종의 문화와 열세종의 문화는 따로 존재한다”는 발상은 거의 히틀러적 사고와 다름없다. 모든 것이 문화이고, 문화가 결정적 차이를 만든다.

제7장 소통, 성공을 위한 공감 지능
‘관계의 재테크’, 사회 지능 지수라 일컫는 소통의 힘과 그 필요성을 살핀다. 감정이입을 통해 공감을 끌어내는 사회 지능이 사회적으로 하나로 모이면 그 위력은 핵무기에 버금간다고 해도 과언이 아니다. 소통의 본질은 설득이 아닌 공감. 공감 없이는 어떤 감동도, 성공도 없다. 또한 덕(德)이야말로 리더의 사회 지능임을 강조하며 리더에게 필수인 소통력, 즉 ‘마음의 시력’을 강화할 것을 주문한다.

제8장 지식, 보이지 않는 미래의 부
현재라는 골리앗에 맞서는 지식전사 ‘앨빈 토플러’의 저서들을 통해 지식의 힘을 살핀다. 지식이 권력이자 부(富)라는 사실에 가장 처음 주목하고 이것을 가장 강력한 미래사회의 신호로서 유포한 사람이 바로 앨빈 토플러. 그의 전언은 현재 우리에게 어떤 의미를 지니는가. 미래를 본다는 것은 보이지 않는 것을 보는 것. ‘보이지 않는 부’이자 고품질 권력인 지식으로 무장할 것을 권유한다.

제9장 전략, 인생의 결을 바꾸는 지혜
손자(孫子)의 『손자병법』, 클라우제비츠의 『전쟁론』, 투키디데스의 『펠로폰네소스 전쟁사』, 미야모토 무사시의 『오륜서(五輪書)』 등 동서양의 고전과 한니발, 칭기즈칸, 나폴레옹 등 역사상 위대한 전략가뾔부터 얻는 인생과 비즈니스에 대한 조언에 주목한다. 성공할 때는 칼날 끝에서 성공하며, 죽을 때는 내 손의 무기로 죽는다. 전략을 숙지해서 지혜로워져야 억울함이 없는 법이다.

제10장 권력, 먼저 나를 지배하라
로버트 그린과 주스트 엘퍼스의『권력의 법칙』을 살핀다. 권력은 결코 고정된 그 무엇이 아니다. 현대사회에서 그것은 쉼 없이 유동하는 유기체이고 무엇보다도 활성화된 ‘게임’의 성격을 갖는다. 권력게임은 사람이 하는 사회적 게임이므로 이 게임의 기술을 배우려면 무엇보다 사람들의 심리를 이해하고 연구하는 능력을 개발해야 한다. 권력게임의 고수가 되려면 사람의 심리와 사람들 사이의 관계의 역학에 정통해야 하는 것이다. 권력은, 우선 그것으로부터 자유로워져야 얻을 수 있는 것. 권력을 경영할 수 있을 때 권력은 온다.

제11장 징비懲毖, 역사를 바로 세우는 성찰의 힘
16세기 말 류성룡이 저술한 임진왜란 전란사 『징비록(懲毖錄)』을 통해 오늘의 역사를 숙고한다. ‘징비’란 지나간 날들을 징계하고 뒷근심이 있을까 삼간다는 뜻. 『징비록』은 400년 전의 책이라고 하기에는 너무나 현재적인 의미를 담고 있는, 뼈저린 반성과 질책이 없다면 역사는 반복될 뿐임을 알리는, 오늘도 살아 있는 역사서다.