세계의 돈의 흐름을 읽고 부의 기회를 거머쥔 젊은 백만장자들에 대한《월스트리트저널》기자의 밀착 탐구가 시작된다!

1. 빠르게 증가하는 세계의 백만장자들

2003년 미국의 백만장자 가구는 1995년 이후 두 배로 늘어나 800만 가구를 넘어섰다.(FRB 소비자 금융 조사) 2004년 미국의 최상위 1% 부자들은 1년에 1조 3천500만 달러가량을 벌었다. 이는 프랑스나 이탈리아, 캐나다의 전체 국민소득보다도 더 많은 금액이다. 비단 미국만의 현상이 아니다. 전 세계 부유층은 지금 부의 물결을 타고 빠르게 확산 중이다. 메릴린치와 컨설팅회사인 캡제미니가 공동 발표한 ‘2008 세계 부자 보고서’를 보면 주택과 자동차 등을 제외하고 금융자산을 100만 달러 이상 가진 부자들이 전 세계에 1010만 명에 이른다. 한국도 100만 달러(약 10억원) 이상을 보유한 백만장자의 수가 사상 처음 10만 명을 넘어 11만 8000명에 달했다. 증가율로는 세계4위였다. 저자의 말대로 역사상 “이렇게 많은 부자가 이렇게 빨리 큰 부자가 됐던 적은 없었다.”

2. 화려하고 은밀한 부자들의 세계, 리치스탄

리치스탄의 신흥부자들은 어떻게 살까? 10억, 20억 하는 부자가 아니다. 적어도 천만달러(약 100억 원)이상의 부를 지닌 부자들 이야기다. 여기에는 순자산 1억 달러 이상의 가진 부자들도 포함된다. 넓은 수영장이 있는 거대한 저택, 최고급 와인이 곁들여진 프랑스 요리, 언제 어느 때든 떠날 수 있는 개인용 제트기, 이 정도의 상상은 그들의 진짜 사는 모습에 비하면 아주 작은 부분에 지나지 않는다. 세계의 부가 만들어지고 소비되고 있는 그 현장에서 저자가 목격한 부자의 세계는 우리의 상상을 초월한다.

최고의 서비스 전문가_ 리치스탄의 집사들 : 머리가 벗겨지고 초인종을 누르면 점잖게 문을 열어주는 집사는 이제 찾아 볼 수 없다. 지하엔 야자나무가 심어진 수영장과 와인 5천 병이 들어가는 와인셀러를 갖고 있고 3만 평방피트의 대저택에서 살면서 100명 이상의 가사 도우미를 두고 있는 부자들에게 집사는 ‘개인생활주식회사’의 최고 운영책임자이다. 연간 200만 달러의 가계 예산을 처리하고 수영장의 물 온도에서부터 모든 지출을 엑셀로 정리해 보고해야 하는 ‘가사매니저(새로운 집사를 지칭하는 말)’의 연봉은 9만 달러에 달한다. 그들은 집사 전문 양성소에서 크로스오버(몸을 빠르게 돌리면서 절도 있게 오른손의 두 번째 음식을 왼손으로 옮기는 기술)와 같은 서비스 예술을 익힌 뒤 채용된다.

부의 상징_ 요트, 저택, 제트기, 자동차, 그림, 시계 : 요트의 크기는 부자들 세계에서 정말 중요하다. 100피트짜리 요트는 경주용 소형 요트에 불과하다. 체육관과 수영장, 대여섯 대의 자동차와 오토바이 심지어 잠수함과 헬리콥터도 싣는다. 최근에는 500피트가 넘는 요트도 등장했다. 리치스탄의 부자들이 사는 1억 달러가 넘는 집에는 소금물 수영장, 레인 2개를 갖춘 볼링장, 4천 피트의 옷장과 자동차 19대를 보관할 수 있는 차고 등이 있다. 심지어 수건과 모든 직원들의 셔츠에는 자체 로고까지 달려있다. 개인용 제트기 걸프스트림은 수요가 너무 많아 2년을 기다려야 한다. 어떤 부자는 걸프스트림보다 값이 싼 1천500만 달러짜리 보잉 747을 몬다. 메르세데스와 재규어 차도 그들에게는 평범하다. 그들은 1억 5천만 달러에 피카소의 그림을 사고 시계는 프랭크 뮐러를 찬다. 신생브랜드인 뮐러는 가격이 6천만 달러에 달한다.

3. 자수성가형 부자들, 리치스탄

리치스탄의 부자들은 전형적인 부자의 모습과는 다르다. 그들은 젊고 진취적이며 중산층 가정에서 스스로의 힘으로 부를 거머쥔 자수성가형 부자들이다. 이들은 온종일 일에 매달려 사는 워커홀릭 현상을 보인다. 데이비드 브룩이 묘사한 보보스(bobos : 부르주아의 물질적 실리와 보헤미안의 정신적 풍요를 동시에 누리는 미국의 상류계급)라고 불리는 사람들과도 다른 그들은 엄청난 부를 자랑하며 동시에 ‘전통적인 중산층이 갖는 가치와 상류층의 라이프 스타일’을 함께 갖고 있다. 스스로를 ‘부자의 몸에 갇힌 중산층 아빠’라고 말한다.
저자는 금융과 하이테크 기술의 발달이 부의 ‘제3의 물결’을 가져왔다고 말한다. 벤처자금으로 회사를 설립하고 전 세계 시장으로 확장시킨 후 증권시장에 상장해 막대한 금액의 주식을 배당받는다. 또는 회사를 경쟁사에 팔아서 거액을 챙기는 것이다. 기발한 사업 아이템만 있다면 큰 부를 순식간에 거머쥘 수 있다. 불이 들어오는 도자기 마을 세트로 1억 달러 이상을 벌은 에드 바지넷, 이글루처럼 생긴 개집을 만들어 판 오렐리도 F. 바레토 3세, 피자에 잘 녹는 새로운 종류의 모짜렐라 치즈를 개발해 부자가 된 제임스 레프리노, 수집용 헝겊 동물 인형인 ‘비니 베이비’로 수십억 달러 부자가 된 타이 워너 등이 좋은 아이디어 덕분에 큰 부를 얻은 주인공들이다.

4. 미국을 움직이는 신흥부자들, 리치스탄

리치스탄의 부자들은 단순히 돈만 많은 부자가 아니다. 그들은 막대한 재산으로 세상을 바꾸고 싶어한다. 기업가처럼 ‘벤처 자선venture philanthropy’을 펼친다. 자선 사업에도 확고한 목표를 정하고 확실한 성과를 올리기 위해 노력한다. 정치세력을 형성하는 데에도 주저하지 않는다. 개인제트기를 타고 다니며 막대한 돈을 기부하는 후원자로서 공화당을 반대하는 자유주의자로서 활발한 정치활동을 펼치기도 한다. 순자산 1천만 달러 이상을 지닌 부자들만 가입이 가능한 투자 모임인 소넨펠트의 ‘타이거21’ 클럽의 회원들은 최고급 투자 정보를 교환하며 다시 새로운 부를 창출한다. 이들의 또 다른 걱정거리는 바로 자식이 패리스 힐튼처럼 크지 않도록 하는 것이다. 자식의 무분별한 소비를 막고 특별한 학교에 아이들을 보내 돈을 관리하는 법 등을 배우게 한다.
주식시장에서부터 대안투자에 이르기까지 전 세계적으로 나타나는 돈의 물줄기를 잡으면서 당대에 거대한 부를 이룬 리치스탄 사람들은 그들만의 국가, 그들만의 사회, 그들만의 경제를 따로 만들어 리치스탄RICHISTAN 제국을 굳건히 지켜가고 있다.