모든 경제학은 애덤 스미스로 통한다!

한치 앞을 내다볼 수 없는 경제 현실, 대체 언제까지 이런 어려운 상황이 계속될 것인가? 신문들은 앞 다투어 경제정책에 대한 아쉬움을 토로하고, 부익부빈익빈이 더욱 심화될 것이라는 우울한 소식을 쏟아놓고 있다. 하루하루가 어떻게 달라질지 모르는 그야말로 비상 깜빡이를 켠 경제 상황을 헤치고 나갈 혜안은 어디에서 찾아야 하는가?
그런 의미에서 우리는 지난 1월 열린 다보스포럼에서 빌 게이츠가 밝힌 창조적 자본주의론의 본질에 주목할 필요가 있다.
빌 게이츠는 여전히 자본주의가 최선의 경제체제라 믿고 있지만 현재의 자본주의 시스템에는 명확한 한계가 있다고 지적했다. 그는 우리가『국부론』의 ‘보이지 않는 손’에만 주목한 채 인간이 가지고 있는 이타성을 보는 것에는 실패했으며, 자신의 창조적 자본주의론은 바로 이 인간의 이타성에 천착한 18세기 고전 경제학자 애덤 스미스의 『도덕감정론』에 영향을 받은 것이라고 분명하게 밝혔다.
우리에게는 낡은 것으로만 치부되어오던 애덤 스미스의 사상이 하이테크놀로지의 시대, 디지털 시대를 창출하고 선도하고 있는 빌 게이츠에게 창조적 영감을 불어넣었다는 것이다.
이 책 『애덤 스미스, 경제학의 탄생』은 바로 그 같이 인간의 이타성에 집중했던 애덤 스미스의 숨겨진 사상과 삶의 궤적을 좇은 책이다. 그가 살았던 시간의 시대상과 그의 행적을 세밀한 부분까지 찾아낸 이 책은 그간 『국부론』과 보이지 않는 손, 작은 정부 등에 가뼉져 있던 스미스의 진면목을 고스란히 보여준다. 그리하여 우리는 부자들의 경제학에 갇힌 애덤 스미스가 아니라 대다수 평범한 사람들의 복지를 중요시했던 그의 숨겨진 이야기를 만나게 된다.

경제학의 역사를 새로 쓴 애덤 스미스의 감춰졌던 삶과 사상

이 책은 애덤 스미스의 출생부터 죽음까지를 조망한 국내 최초의 애덤 스미스 평전이다. 저자 제임스 버컨은 전문 연구자들도 혀를 내두를 정도로 방대한 조사 연구를 통해 스미스의 숨겨진 모습을 낱낱이 밝혀냈다. 국내의 한 연구자는 이 책을 두고 “애덤 스미스 관련 서적 중 가장 균형 잡힌 시각을 가지고 있는 책이다”라고 극찬했을 정도이다.
이 책의 독특한 연대기적 구성을 따라가다 보면 우리는 도덕철학자로서, 대학교수로서, 경제학자와 대학총장으로서 애덤 스미스의 행보를 고스란히 읽을 수 있다. 중요한 것은 그의 삶의 궤적을 단순하게 나열한 것이 아니라 그를 통해 스미스의 사상적 원천과 당시의 정치, 경제, 사회적 배경까지도 읽을 수 있다는 점이다.
특히 당시 굉장한 센세이션을 불러 일으켰던 『국부론』을 비롯한 주요 저작들의 집필 과정에서 도대체 그의 사상이 어떤 경로로, 무엇을 통해 발전했는지가 구체적인 에피소드를 통해 밝혀져 있어 그의 사상을 좀 더 내밀하고 심도 깊게 이해할 수 있다.
한편 애덤 스미스 사상의 원류라고 할 수 있는 ‘사람의 마음’에 관한 스미스의 담론을 주시했다는 점은 이 책이 가진 가장 큰 장점이다. 이 책에서는 애덤 스미스가 자신의 저작 중 최고라고 꼽았던 『도덕감정론』에 예의 주목하여 지금껏 잘못 읽혀온 스미스의 진짜 사상을 제대로 읽을 수 있게 도와준다.
애덤 스미스는 사람의 마음은 어떻게 움직이는가에 천착했고, 이를 평생을 걸쳐 자신의 경제철학과 연구과제로 삼았다. 이는 “인간이란 기본적으로 타인의 마음에 관심을 갖는 존재이며, 상대방의 반응이나 행위에 자기가 동감할 수 있는가에 따라 자신의 결정이나 행위의 옳고 그름을 판단한다”는 『도덕감정론』 속 그의 주장에서 고스란히 드러난다. 우리에게는 다소 낯선 주장이지만 빌 게이츠가 주목했던 것이 바로 이 이야기이다.
애덤 스미스는 평생 동안 인간의 이타성에 기반한 일련의 연구를 지속했고, 이를 통해 사회와의 유대 관계나 도덕성에 관한 철학을 정립했다. 『국부론』이라는 역작도 이런 연구 결과의 산물이다. 사실 지금까지 우리는 『국부론』이 개인의 이기심을 강조한 경제적 효율성을 옹호했다고만 평가해왔다. 하지만 이 위대한 저작 안에는 평범한 대다수 사람들의 복지에 대한 식견과 도덕성 없는 부자들, 그리고 시장에 대한 경계가 함께 담겨 있다. 결국 애덤 스미스가 ‘작은 정부’를 강조하는 ‘보수주의 경제 이념의 방패막이’라는 기존의 통념은 『국부론』의 몇 구절이 그의 사상 전부인 것처럼 왜곡하고, 남용한 결과라는 것이다. 애덤 스미스는 도덕과 양심 없이 얻어지는 이익은 결국 사회의 불균형과 불안정을 가져올 뿐이며, 자유 경쟁에 있어서도 중요한 것은 ‘작은 정부+큰 도덕’이라고 주장했다. 우리는 지금껏 이 큰 도덕이라는 중요 개념을 보지 못한 채 ‘작은 정부’에만 매몰되어 있었던 셈이다.

애덤 스미스의 살아 있는 아이디어에 집중하라

이처럼 애덤 스미스는 인간의 품성을 개선하고 행복을 증진시키는 것에 관심이 컸다. 그는 무분별하게 부유함만을 쫓아가면 부패로 연결된다고 경고했다. 그런데 그가 우려한 도덕성의 결여된 시장 경제는 마치 우리가 살고 있는 현재의 냉혹한 비즈니스 현실을 예견한 것이 아닐까 싶을 정도로 적확하다.
바로 이 때문에 수백 년 전의 시대를 살았던 고전 경제학자의 삶과 사상을 새삼스럽게 다시 평가하고 제대로 보아야 하는 것이다.
애덤 스미스는 우리가 부의 추구에만 연연하면서 놓쳐버렸던 도덕적 양심, 사회적 유대의 중요성을 깨우쳐준다.
지독하게 고루한 것으로만 여겨지던 애덤 스미스의 사상은 이렇듯 급변하는 현대 사회에도 살아 움직이며 세상을 가뾔지르고 있다. 더불어 그의 사상은 미래 경제의 중요한 가치를 밝히고, 새로운 시대가 나아갈 방향을 제시하면서 현대의 우리에게 많은 것을 시사한다.
실제로 세계 경제를 좌지우지하는 유수의 인사들은 여전히 애덤 스미스에게서 혜안을 얻고 있다. FRB의 의장이었던 앨런 그린스펀은 그를 두고 “애덤 스미스는 근대 세계 발전에 가장 기여한 사람이다. 오늘날에도 여전히 유효한 스미스의 시장경제 이론에 힘입어 세계 경제는 매년 성장했고 삶의 질은 향상됐다”고 말하기도 했다.
한편 우리가 거의 알지 못했던 애덤 스미스의 인간적인 면모를 살펴보는 것은 이 책을 읽는 또 다른 즐거움이 될 것이다. 그는 평생을 결혼하지 않은 채 어머니와 지냈고, 우울증에 시달렸으며, 데이비드 흄과는 둘도 없는 우정을 나눴다. 수줍음을 잘 타고 혼잣말을 하며, 뻐드렁이에 고개를 흔드는 버릇이 있었다. 어울리지 않을 것만 같은 상류사회의 사교문화에 흠뻑 빠져 뭇 여성들의 구애를 받은 적도 있었고, 돈 많은 귀족의 가정교사를 하면서 자신이 반대하던 그랜드 투어를 다니기도 했다. 때론 실수하고, 때론 철저하게 원칙을 고집하며 자신의 생각과 삶을 농익혔던 평범한 생활인으로서의 애덤 스미스의 모습은 그의 진실한 생각을 읽는 데에도 큰 도움이 될 것이다.
『국부론』으로 화석화된 애덤 스미스에게 생생한 숨결을 불어넣어 그가 진정으로 추구하고자 했던 철학과 사회, 경제의 참모습과 그가 고수했던 삶의 자세와 아이디어의 핵심을 그려낸 이 책은 비단 애덤 스미스 연구자뿐 아니라 우리 시대 경제를 움직이는 근본 가치를 파악하고자 하는 경영자와 팍팍한 경제 현실에서 한 발 앞서 미래를 내다보고자 오늘도 부단히 정진하고 있는 비즈니스맨에게 훌륭한 지침서가 될 것이다.