1. 역사상 가장 극명한 성격의 두 인물, 항우와 유방

세계 역사상 가장 극명하게 대비되고, 가장 첨예하게 경쟁했던 두 영웅을 들라면 당연 ‘항우와 유방’일 것이다. 기개와 힘을 갖춘 대장부의 전형인 항우와 목적한 바 대업을 위해서 비굴함도 마다하지 않았던 철저한 현실주의자 유방. 이 두 영웅이 펼치는 치열한 쟁탈전을 읽노라면 영웅의 전형을 알 수 있을 것이다.

2. 철저한 역사적 고증으로 태어난 최초의 초한지

일본의 정신적 스승으로 불리는 이 책의 저자 시바료타로는 서재에 한 트럭분의 자료를 쌓아 놓고 집필했다는 말이 있을 정도로 철저한 준비를 한다. 『항우와 유방』을 집필할 때에는 사마천의 『사기』를 비롯한 여러 권의 책을 읽고도 모자라, 풍부한 사료를 찾기 위해 직접 중국의 여러 곳을 둘러보고, 낙양의 곡물 저장창고에 직접 들어가는 등 눈으로 보고, 듣는 작업을 소홀히 하지 않았다. 그래서 『소설 초한지』를 썼던 국내 유수의 작가들 대부분이 참고 및 인용 텍스트로 이 책을 활용했다. 중국 초기 시대인 주?은 시대의 실상과 풍습까지 세밀하게 묘사한 역사 고전이다.

3. 탁월한 인물 묘사와 깔끔한 문장으로 재창조된 “항우와 유방”

이 책은 중국 역사의 사실성과 객관성, 작품의 완결성을 위해 2년이라는 기획기간과 1억여 원이 넘는 제작비를 들여 제작됐다. 역자인 양억관씨가 인명, 지명 등의 정확한 표현을 위해 곳곳의 사료와 역사학자들의 고증을 참고로 하였고 등장인물의 사실적 묘사를 위해 성인제씨가 총 8컷의 인물을 모두 붓으로 그렸다. 본문 중 중요 사건에는 총 20개의 일러스트를 넣었고 책 표지와 차례 바탕 한자는 한국불교미술인연합회 회장이자 미술자정 NGO 상임 공동 대표인 允山 강행원 선생이 썼다. 또한 중국 역사의 사실적인 설명을 위해 여러 자료를 참고로 하여 통일 진나라 시대, 진시황 순행도, 항우와 유방의 격전도, 초한 대치도(BC 206～BC 202년), 통일 한나라 시대 지도를 세세한 수작업을 거쳐 그려 넣었으며, 부록으로 항우와 유방의 약사를 연대 순으로 담았다.

4. 삼국지를 뛰어넘는 동양 최고의 역사소설 『항우와 유방』

저자는 사마천의 혼이 되어 유방과 항우가 뛰놀던 시절의 풍경과 사람들의 모습을 재구성하여 소설화하고 있다. 시바료타로의 소설들을 읽어보면, 때로 직관에 의한 비약이 느껴질 때가 있으면서도 풍경과 인물의 모습이 가슴에 선명히 와 닿고, 그 행위들을 쉽게 납득하게 되는 것도 이 때문일 것이다. 한편의 글을 쓰기까지 그가 연구하고 사색하는 과정을 생각하면 무척 치열한 혼의 소유자임을 절감하지 않을 수 없다.(역자의 말 중에서)