★ <뉴욕타임스> 선정 주목할 만한 올해의 책
★ 놀랍도록 아름답고 재기 발랄한 그림책 -<가디언>
★ 어떤 작가도 이보다 유쾌한 이야기를 쓴 적은 없었다. -<뉴욕헤럴드트리뷴>
★ 칼데콧 상 수상작

▶ 칼데콧 상을 두 번이나 받은 마들린느의 무한 매력!

이름: 마들린느
나이: 75살
사는 곳: 파리의 낡은 학교 기숙사
취미: 클라벨 선생님 깜짝 놀라게 하기

꼬마 숙녀 ‘마들린느’가 몇 살인지 아는가? 기껏해야 유치원생처럼 보이겠지만, 마들린느는 올해로 일흔 살을 훌쩍 넘겼다. 1939년에 처음 세상에 나와 전 세계 독자들의 마음을 사로잡은 <마들린느> 시리즈는 ‘칼데콧 상’을 두 차례나 수상하며 그림책의 고전으로 자리 잡았다. <마들린느> 시리즈를 처음 출간한 바이킹 출판사가 올해로 일흔다섯 살이 된 마들린느의 생일을 기념하기 위해 ‘마들린느 75주년 기념 에디션’을 제작할 정도이니, 반세기 넘게 사그라지지 않는 마들린느의 인기를 가늠할 만하다. 그림책, 게임, 애니메이션을 종횡무진 넘나들며 전 세계 어린이들의 단짝으로 자리매김한 마들린느의 인기 비결은 무엇일까? 그것은 바로 작가 루드비히 베멀먼즈가 창조한 유일무이한 여주인공 때문이다.
말괄량이 여주인공 마들린느는 총 다섯 권의 시리즈를 통틀어 시종일관 장난기 가득한 소녀로 묘사된다. 천사 같은 클라벨 선생님을 시도 때도 없이 놀라게 하고, 학교에 들여서는 안 되는 강아지를 자기 침대 속에 숨기기도 한다. <마들린느> 시리즈가 세상에 처음 나온 1930년대만 해도 여성들은 언제나 조신하고 얌전하게 부모와 남성들의 말을 따라야 하는 수동적인 존재였다. 그래서 작고 씩씩한 소녀 마들린느의 등장은 단번에 ‘마들린느 신드롬’을 불러일으켰다. 소녀들은 궁궐에 갇혀 고분고분하게 살아가는 동화 속 공주님 대신에, 자신의 감정을 숨김없이 표현하고 어디서든 자기만의 개성을 발산하는 꼬마 마들린느를 롤 모델로 삼기 시작했다. 작은 영웅 마들린느는 오늘날, 태어나면서부터 서로 다른 성 역할을 강요받는 우리 아이들에게도 유쾌한 메시지를 던져 준다. 씩씩하고 당찬 것 역시 ‘여성스러울’ 수 있다는 사실 말이다!

▶ 찰떡궁합 마들린느와 주느비브의 우정 만들기, 『마들린느의 멋진 새 친구』
꼬마 숙녀 마들린느는 프랑스 파리의 낡은 기숙학교에서 열한 명의 친구들과 함께 산다. 친구들과 똑같은 옷, 똑같은 모자, 똑같은 머리 스타일을 하고 있지만 마들린느는 당찬 매력으로 ‘미친 존재감’을 발산한다. 몇 번의 붓질로 완성된 듯한 이 단순한 캐릭터가 오랜 세월 동안 독자들의 사랑을 받는 데에는 특별한 이유가 있다. 바로 마들린느 이야기의 이면에 작가의 뜨거운 ‘가족애’가 묻어 있기 때문이다. 루드비히 베멀먼즈는 가족들과 함께 고향 오스트리아를 떠나 미국에 정착했다. 그가 험난한 미국 땅에서 버텨 낼 수 있었던 이유는 아내 ‘마들린느 베멀먼즈’가 있었기 때문이다. 또한 그녀와의 사이에 태어난 딸 바바라는 타향에서 얻은 소중한 보물이었다. 베멀먼즈는 아내의 이름과 딸의 외모를 본떠 주인공 마들린느를 창조해 냈고, 그렇게 탄생한 <마들린느> 시리즈는 70년이 넘는 세월 동안 독자들의 특별한 사랑을 받게 되었다. 그림책 속 마들린느가 부모님이 없는 기숙 학교에서 씩씩하게 지내는 것도 자상한 가장이자 아버지였던 작가 루드비히 베멀먼즈의 애정이 담겨 있기 때문이 아닐까?
<마들린느> 시리즈의 첫 책 『마들린느는 씩씩해』에 이어 출간되는 두 번째 책 『마들린느의 멋진 새 친구』에서 마들린느는 아주 특별한 친구를 만난다. 바로 센 강에 빠져 죽을 뻔한 마들린느를 멋지게 구해 낸 개 ‘주느비브’다. 떠돌이 개였던 주느비브는 마들린느와 함께 학교에서 살면서 아주 특별한 우정을 쌓아 간다. 마들린느와 주느비브의 찰떡궁합이 돋보이는『마들린느의 멋진 새 친구』는 “어떤 작가도 이보다 유쾌한 이야기를 쓴 적은 없었다.”는 찬사를 받으며 출간된 이듬해 ‘칼데콧 상’을 수상했다. 사랑스럽고 똑똑한 주느비브는 주인공 마들린느 못지않게 전 세계 독자들의 큰 사랑을 받았다. 일본의 유명 동화 작가 테이지 세타는 자신의 저서 『오늘은 무슨 날?』에 이 책 『마들린느의 멋진 새 친구』와 함께 리본을 단 주느비브 인형을 그려 넣기도 했다. 이처럼 고전 그림책의 백미로 자리 잡은 『마들린느의 멋진 새 친구』는 일반 독자뿐 아니라 전 세계 아동문학인들의 애독서로 통하고 있다.
어느덧 추운 겨울이 지나고 입춘(立春)을 맞이했다. 지난달 출간된 『마들린느는 씩씩해』에 이은 속편 『마들린느의 멋진 새 친구』가 독자들의 가슴에 따뜻한 봄 햇살 같은 동심을 몰고 오기를 기대해 본다.