식탁 위의 경제학자들

“저는 돈 때문에 존 케인즈를 죽였어요.”
지난 밤 꿈에 케인즈를 만나 말다툼을 하다가 홧김에 총을 쏘고 말았다는 황당한 이야기였다. 그는 케인즈에게 따지듯 퍼부었다고 한다.
“뭐, 우리가 일주일에 15시간 일한다고요? 우리는 비정규직인 데다, 일주일이 아니라 하루에 15시간씩 일하는 날이 허다합니다. 높은 주거비에, 식료품비에 쫓기며 힘들게 살고 있어요. 당신이 100년 뒤에 올 거라던 풍요는 온데간데없고, 내 주머니는 늘 텅 비어 있다고요! 도대체 세상의 돈은 다 어디로 간 겁니까?”
책 출간을 앞두고 나는 그 젊은이의 말을 떠올리며 쓴웃음을 지었다.
---「나는 돈 때문에 케인즈를 죽였다」중에서

새뮤얼슨은 ‘행복=소유/욕망’라고 간단히 정의했다. 행복을 결정하는 두 가지 요소가 소유와 욕망인데, 욕망이 일정하다면 소유가 커질수록 행복해지고, 소유가 일정하다면 욕망이 적을수록 행복해진다는 것이다. 그런데 의문이 든다. 경제학 교과서를 처음 접할 때 마주치는 구절이 ‘인간의 욕망은 무한하고 이를 충족하는 재화는 유한해서 경제 문제가 생긴다’이기 때문이다. 인간의 욕망이 무한하다면 새뮤얼슨이 말하는 행복은 수학적으로 0이 될 수밖에 없다. 따라서 폴 새뮤얼슨은 인간의 욕망이 무한하지 않다고 여긴 것 같다. 욕망을 부추기는 것은 어쩌면 자본주의의 생리일지 모르겠다. 그런 욕망을 충족시키려는 인간의 노력이 지금의 물질적인 진보를 이루게 한 요인인 것도 부인하기는 어렵다. 그렇다면 새뮤얼슨은 우리에게 무엇을 말하고 있는 걸까?
---「행복은 어떻게 측정되는가」중에서

틴베르헌은 정부가 보유한 정책 수단이 정책 목표보다 많거나 같을 때만 경제정책이 제대로 효과를 발휘할 수 있다고 했다. 이 말은 그의 이름을 따서 ‘틴베르헌 법칙’으로 오늘날에도 회자되고 있다. 그는 n개의 정책 목표를 위해서는 정책 수단이 n개 이상이어야 한다고 주장했다. 목표보다 수단이 적으면 여러 개의 목표를 동시에 달성하기가 어려워진다는 것이다.
우리는 살아가면서 목표와 수단, 혹은 목표와 목표 간에 상충관계나 갈등관계가 존재하는 경우를 보게 된다. 경제도 마찬가지다. 경제정책 수행에 있어서 목표와 수단은 대단히 중요하다. 경제성장, 물가 안정, 국제수지 균형, 고용 안정, 양극화 감소는 경제정책 목표이고 재정 확대나 금리인하는 경제정책 수단이다. 이들 간에는 상충이나 갈등이 존재하는 경우가 허다하다.
---「경제학에 두 마리 토끼는 없다」중에서

탐색마찰이론을 좀 더 생동감 있게 살펴보자. 결혼처럼 구직자와 구인자는 각각 일자리 궁합을 살핀다. 기업과 구직자는 계약서에 바로 사인하지 않는다. 더 효율적인 인력, 더 좋은 임금 조건을 두고 시간과 자원을 투입한 탐색전을 지속적으로 펼친다. 이 과정에서 구직자는 일자리를 제안받기도 하는데, 이 제안은 받아들여지거나 거절될 수도 있다. 어느 순간 이 탐색전은 최적의 순간에서 중지되고 매칭 되기에 이른다. 탐색 기간이 길수록 구직자의 직·간접적인 비용은 증가한다. 더 좋은 직장을 찾기 위해서 쓴 비용과 들어갈 수 있는 회사에 입사를 포기하면서 발생한 기회비용도 실업 상태가 지속되면 아까운 생각이 든다. 구직 기간이 늘어나면 마음이 초조해지고 결국 비용도 더 이상 감당하지 못해 임금에 대한 기대 수준을 낮출 가능성도 높다. 노처녀의 눈높이가 낮아지는 현상과 비슷한 것이다.
---「경기가 완벽하게 좋아도 실업률 0%가 안 되는 이유」중에서

희망과 열정을 가져야 할 젊은 세대들이 ‘희망은 없다’며 스스로를 한계 짓고 있는 상황이 가장 두려운 일인 것 같다. 부정적 마음가짐을 가지면 부정적 예언을 하기 쉽다. 부정적 예언의 영향으로 인해 발생하지 않을 수도 있던 현상이 예언대로 일어난다면 그 얼마나 비극이겠는가. 사
회 전체에 부정적 에너지가 넘치면 쉴러의 ‘자기실현적 비극적 예언’이 발생할 수 있기에 사회 전체적으로 긍정의 에너지를 불어넣는 것이 더욱 중요해진다. 세상에는 완벽하지 않지만 사랑스러운 나를 아껴주는 많은 사람들이 있다. 자신이 가고자 하는 길을 다른 사람과 더불어 묵묵히 걸어가보는 것, 그것이 한 번뿐인 인생을 보다 가치 있게 살아내는 길이 아닐까?
---「탐욕과 공포는 경제를 어떻게 움직이는가」중에서

작은 혁신을 이해하기 위해서 펠프스의 주장을 좀 더 들어보자. 제임스 와트의 증기기관은 세상
을 변화시킨 중대한 발견 가운데서도 열 손가락 안에 꼽힌다. 증기기관이 18세기 산업혁명을 일으켰고, 산업혁명과 과학혁명에 따른 생산성 향상이 19세기 초 놀라운 경제 번영을 불러왔다는 건 정설에 가깝다. 하지만 놀랍게도 펠프스는 이와 좀 다른 견해를 가지고 있다. 제임스 와트의 증기기관이 실제로 경제에 미친 영향이 미미하다는 것이다. 그는 공정(Process) 개선에 따른 생산성 향상이 번영의 핵심 요인일 정도로 크지 않았다고 평가 절하했다.