강력하게 고립된 승가, 한국의 비구니……
문학으로 다시 태어나다.

『비구니와 한국 문학』은 역사의 전면에 나서지 않고 조용히 명멸해 간 비구니들의 삶의 궤적을 찾아내기 위해 고전에서부터 현대에 이르기까지 비구니와 관련된 문학작품들을 고찰한 책이다.
1500여 년의 긴 역사를 지닌 한국의 비구니승가는 높은 교육수준과 뛰어난 수행전통을 자랑한다. 이들은 치열한 구도자로서, 훌륭한 스승으로서, 탁월한 예술가로서 한국 불교사와 여성사에서 큰 축을 담당해 왔다. 그러나 사서에는 이들에 대한 기록은 전무하다고 할 정도로 거의 남아 있지 않고, 야사나 구전 자료에도 편린으로만 존재할 뿐이다.『비구니와 한국 문학」은 이렇게 비구니에 대한 자료의 부족에서 심각하게 대두되는, “과연 어디에서 어떤 방식으로 그들이 살았던 삶의 궤적을 찾을 것인가”라는 질문에서부터 시작하여 그에 대한 답을 문학 작품을 통해 찾고자 하였다. 그리고 비구니들에게 드리워진 이러한 은둔의 베일이라는 다분히 낭만적인 수사를 벗기고 이들의 살아 있는 모습을 객관적으로 조명해 보고자 하였다.

『비구니와 한국 문학』은 이렇게 작은 성과나마 아직 연구 미답의 분야로 남아 있는 한국 비구니승가에 대해 새로운 안내서의 역할을 해 줄 것이다.

『비구니와 한국 문학』은 편의상 고전문학기, 신문학기, 근대 및 현대문학기의 시간대를 따랐다. 2장은 고전문학, 즉 한시·여승가사·고전소설 속에 나타난 비구니상을 은둔주의와 타자성이라는 개념으로 읽어 냈다. 3장에서는 대표적인 신소설『치악산」과 「화세계」을 통해 ‘여승의 희화화’와 ‘비승비속의 여승’이라는 범주로 드러나는 비구니의 모습을 살펴보았다. 4장에서는 한국 문학사에서 처음으로 비구니를 진지한 철학적 사유와 예술적 표현의 대상으로 취급한 1930년대의 문학인 「승무」·「여승」·「박명」을 통해, 정신계와 물질계, 초월성과 역사성이 모두 구비된 다원적이고 복합적인 형태로 그 면모를 일신하게 된 비구니의 문학적 표상을 이야기하였다. 5장은 비구니들을 여러 가지 다른 유형으로 묘사한 현대소설에서 현대 문인들의 문학적 상상력과 기법들을 살펴보고, 각각의 작품에서 서로 다른 길을 선택하는 여성 수행자들을 통해 제시하려는 이상적인 비구니상은 무엇인지, 공통점과 상이점이 무엇인지 대조·분석하였다. 그리고 부록에는 본문에서 분석한 문학 작품 가운데 여승가사·「청춘과부가」·「신가전」·「소경에게 시집간 여자」·「담바고전」등의 전문을 수록하여 지은이의 분석을 이해하는 데 도움을 주었다.