새로운 시대에 맞는 새로운 교육안의 제시
이전의 전통적인 유럽식 교육은 교사가 주도하여 학생을 이끌어가는 형식으로, 주입식 교육이나 객관적 지식을 습득하게 만드는 양식이 주류를 이루었다. 교육은 미래 생활에 대한 준비나 문화유산의 계승, 지식의 체계를 중시하며, 사회와 고립된 학교에서 정해진 교과 과정을 이수하는 것으로 이해되었다.
그러나 듀이는 19세 후반부터 20세기 초반, 영국의 경험론을 미국의 토양에 맞게 토착시킨 프래그머티즘(Pragmatism)에 기초하여, 이전의 교육과 다른 양식의 새로운 교육을 제시하였다. 이를 ‘신교육(新敎育)’, 혹은 ‘새교육’이라고도 한다. 여기에 대해서는 이미 우물이 있는 집의 스콧 니어링의『새교육』에 잘 나와 있다. 새로운 교육의 내용은 바로 교육은 교사의 일방적 주도가 아니라, 학생을 핵심에 두고 내면의 힘을 계발하는데 무게중심을 둔다. 그것은 성장(growth), 관심(interest), 사고(thinking), 노력(effort), 행위(doing)를 통한 학습의 실천이라는 것이다.

민주주의를 성숙시켜가는 대한민국의 내일을 준비하는 책
올해 2016년은 듀이의 [민주주의와 교육]이 출간된 지 100년이 되는 해다. 10년이면 강산이 10번이나 변한 시간이다. 그런데 아직까지도 그의 저술은 한국 사회에서 영향력이 상당하다. 듀이의 사상을 주제로 한 학위 논문은 물론 학술발표회가 심심찮게 열린다. 왜 그럴까?
그것은 세대를 뛰어넘어서 교육이 가지고 있는 진정한 가치를 추구하는 교육이론을 그가 펼쳤기 때문일 것이다. 100년이 지나도 변하지 않은 진정한 가치를 통해서 조삼모사격으로 변하는 대한민국의 교육정책에 경고를 주고자 한다. 여러 학문분야가 그렇지만 특히나 교육 철학 분야에서 그 미천함을 듀이를 통해서 반성하고 새롭게 계획을 세우길 기대한다. 민주주의의 성장에 맞는 교육철학으로의 탈바꿈이 절실히 필요한 때이다.
듀이의 교육철학을 가능한 풀어 쓰면서 독자들이 쉽게 이해할 수 있도록 만들었다. 그래야만 듀이의 교육 철학의 올바른 모습을 볼 수 있기 때문이다. 듀이와 민주주의, 자기성장을 위한 삶의 교육철학에 관심 있는 독자들의 일독을 권한다.